妖精息子ーお母さんと呼ばないでー

３２．王子たち（１）

　次の日、文化祭の代休だが直実に呼ばれて佐和子は学校の裏庭に向かった。
　昨日の晩は寝ていないが、だからといって来ないという選択肢はなかった。

　おそらく同じく一睡もしていない、泣きはらし顔の男子同級生は少女に会うと
「……この子を土に植えようと思うんだ」
　ずっとはなさずにぎりしめていたのだろう、ちくわの木の実を見せた。

「正直、土に植えたからって、あの子がもう一度再生して出てくるなんて思ってない。この実に、そんな力をまったく感じないからね。サカイモノじゃないぼくには、そんなことできないんだ」
　くやしげに言うと
「ちくわは、親としての力が弱い弱いって、ぼくに文句ばかり言ってた。『おまえは弱すぎるから、いても邪魔なだけだ。自分たちのあらそいに関わるな』って……。
　あの子は、口は悪いけどぼくのことをなにより気にかけてくれていた……ほんとうに孝行息子だよ、おまえは」
　また涙を流しながら、庭の一角に穴を掘り木の実を植える。

　やさしく土をかぶせながら
「せめて、なにかしらの芽が出てくれたらな。毎日、水をやりに来るんだけど……」
　つぶやく。

　佐和子には、かけることばもない。

　そんな、拾い親としての葬礼じみたセレモニーをわびしくおこなっているふたりの背後から

「……そんなことをしても、なにも出んぞ」
　陰にこもった声がかけられた。

　ふりかえった佐和子が
「——あなたは！？」

　と、おどろいたそれは、ぷーすけとちくわを死に追いやった、あのにくたらしい金の王子だった。

「なんでここに！？異界に行ったはずじゃ……？」
　と言いつつ、少女は敵の異変に気づいた。
「……あなた、その腕！」

　金の王子の左腕、その肘（ひじ）から下がない！
　断面も金属光沢を帯びている。

　王子は
「——まあな。ちょっとやられてしまった」
　その端美（たんび）な口元を色悪くいがめた。