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妖精息子2の7
自転車少女と飛行王子は、川沿いの団地群の横に広がる公園の樹々のあいだを通りぬけた。
この時間帯は、学校帰りの児童らが遊んでいて、なかなか活気がある。そこをぬけるのが、佐和子のお気に入り帰宅路だった。
ただ、今日は静かなようだ。
だまってそこを通りすぎようとした少女の目の端に
「――えっ?」
映るものがある。
それは、公園の砂場わきにうつぶせ倒れているスーツすがたの男性だった。さすがにこの時刻、会社帰りに呑んだくれて倒れているわけでもあるまい。
思わず自転車を止めてよくよく見直すと、倒れているのは男性だけではない。母子づれや小学生など、公園内にいる人間すべてがぐったり寝そべっている。
「……あれ、寝てると思う?」
息子に問うと
「……どう見ても見ず知らずらしいものたちが、仲良くそろって午睡(ごすい)ですか?それは、なかなかほほえましい光景です」
片頬笑(かたほえ)む。
「……あんた、あたしのことバカにしてるでしょ?」
「滅相もない。ただユニークな視点だと思っただけです」
(こんにゃろ)
「とにかく、放ってもおけないから見にいくよ」
ふたりして近づくと
「死んではいませんね」
ぷーすけのことばどおり、息はある。ただ、やはり通常の睡眠ではなく白目を向いている人もいる。
「どうやら生命力(マナ)が不足したようです」
「なにそれ?わかんないけど、とりあえず……」
救急車を呼ぼう、と言いかけた佐和子のことばをさえぎって
「――これらは、おまえのしわざか?妖魔」
にわかに、背後から居丈高(いたけだか)に問うてきたものがある。
ふりかえ見ると、そこに立っていたのは…… モンク・ローブというのだろうか?まるで中世の修道僧が着用するフード付きの茶色い上衣をまとった女性のすがただった。
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