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26.文化祭(3)
緊張顔の緑髪少年の視線の先に立っているのは、尋常ならざる偉丈夫……巨漢の青年だった。
2メートルぐらいあるんじゃないだろうか。プロレスラーのように……というより、文字どおり巌(いわお)のようなゴツい肉体をして精悍な美青年だ。
まさしく……
「土属性の王子か。2対1じゃかなわないと思って、相手も組んできやがったってことだな」
ちくわは言いながら植物を引き寄せる。
「——風だけでなく、植物もあやつるか?しかしコチラの植物でオレの攻撃を受け止められるかな?」
そのことばどおり巨漢の男性は、足元から次々と岩石弾を放つ。
ちくわはそれを樹木で受け止めているが、苦しそうだ。そりゃ、木より岩のほうが硬いもの!
「まじぃ——な。相性が悪い」
一方、ぷーすけと水妖のたたかいは、たちこめる蒸気の中で続いている。
「——火が水に勝てると思うか?」
やっとことばを発した長青髪に、
ぷーすけは
「そんなもの、純粋に条件によるのではないかと思うがね……うむ?」
言う間に、赤髪の美青年の周囲を大きな膜が包む。
「ほう。水膜か?」
問うぷーすけに、
水の精は
「酸素が供給されなければ、火は起こせまい。膜で密閉されたその中は、すぐに酸素不足だ。そして代わりにあるのは、水蒸気。たとえ気体であっても『水』分子であるかぎり、それは私の意のままだ」
そのことばどおり、目には見えないが膜の中の水蒸気……水分子が火の精を攻撃しているらしい。
四方八方から圧を受けて、ぷーすけはボコボコだ。
「ぷーすけ!」
佐和子が心配の声を上げるが
「……心配ありませんよ、母上」
息子は落ち着いたもので、ウンディーネに向かうと
「いやはや、なめられたものだね。わたしの扱う『火』は、酸素なしでは成り立たないそんなちゃちなものではないよ。あらゆるものを燃やすエネルギーそのものだ」
目を爛々と赫(あか)く輝かせ
「たしかに属性として水蒸気……水分子は、きみの意のままに動かすことができるだろう……が、それをもっと細かくしてしまったらどうだろう?」
手をふるうと、その身の熱をぐんぐん上げていく。
「な、なんだこの高温は?」
たじろぐ水妖に対して
(声だけは)冷ややかに
「たしか2000℃もあれば、水分子とて水素と酸素に分かれるだろう?」
「そんな!?とても生まれたての存在にあつかえるエネルギーではないぞ!」
絶叫に
「これも母上が私に与えてくださる熱い愛ゆえだ……あっ、母上。あぶないから耳をおふさぎになってください」
息子の注意に、佐和子は
「……えっ?あっ、はい。直実くん!」
あわててクラスメートにも注意したとたん
——バンッ!!!!!!
水球は激烈な音とともに爆(は)ぜた。
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