妖精息子ーお母さんと呼ばないでー

３８．王子たち（７）

　あとに残されたのは少女少年、そしてその拾い子たちだ。

「……これから、あなたたちどうなるの？」
　佐和子の問いに、

　孝心あつき息子は
「どうもこうもありません。じゃまものは排除されました。
　さあ！これからわたしの母上に尽くす日々が始まるのです！」
　高らかに宣言する。

「……やめてよ」
　頭を抱える佐和子のわきで、

　直実が
「とにかく、もう終わりだろ？王になるのは、アチラにいる王子に任せといたらいい」
　言うと

「そのとおり。くだらぬ些事（さじ）にわたしたちを巻き込もうとするのが間違いでした」
　ぷーすけは大きくうなずく。

「……じゃあ、もうこれで解散ということでいい？」
　少女の問いに

「ああ。今日はどうもありがとう。青柳さん、それにぷーすけ。ちくわが世話になった」
　男子同級生が深々と礼すると、

　その胸に抱きよせられた緑髪の少年は不服げに
「——頭なんか下げるな、ナオザネ。オレだって活躍しただろ？」

「……ああ、そうだね。きみのおかげでぼくらも助かった」
　父親は息子を大事そうになでると
「だいじょうぶか？体の痛いところはないか？」

「うるせぇ。だいじょうぶだよ」

「ほんとうか？おまえは強がりばっかり言うからなぁ、心配だよ……じゃあ青柳さん。明日また学校で会おう。バイバイ」

「バイバイ」

「……」
　ちくわを大事そうに抱えながら去っていく直実のすがたを見て、赤髪の息子はあからさまにうらやましそうだ。

　そのあまりのしょんぼりに、佐和子は
「——はい」
　手をさしだした。

「——？」

「手ぐらいにぎってあげる。いっしょに帰りましょう」

「————！！！」

「……ただし駐輪場までよ。自転車に乗ってそんなことしたら危ないから」

「は、はいっ！！」

　少女はそのとき、自分の拾い子が喜ぶと耳の穴から火を吹くことを知った。

第一部おしまい