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149 えらいことになった
「で、何をしたの、それ」
「えへへへ、それは秘密です」
「あたしにでも？」
「マミさんは誰にも言わないんでしょうけど、でも秘密です」
「ふうん、ならいいわ」
「あたしの心を読むんですか？」
「そんなことはしないわ。面白くなくなるから」
「はい？」
マミさんは仮面の下で何を考えているんだろう。キリス兄さんのことだけじゃないのかな？ちょっともやっとした気持ちでマミさんの部屋を出た。
「マミさまはなんとおっしゃってた？」
寮の部屋にみんないた。ディアナとリリスが心配そうにしている。
「今日のことを報告したけど、学生総括会のことはなにもおっしゃらなかった」
「まあそうでしょうね。マミさまが関心向けるとは思えないわ」
「あんた知ってて…」
「あんまり偉そうだったから脅しただけよ。でもいい気味だったわ」
シャロネットは意地悪く言った。あんたのせいでこっちまで同情して、やんなくてもいい仕事を押し付けられたんだからね、まったく。
「で、あんたのエスコートを決める舞美争奪超人トライアスロン、っていうのはどうすんの？」
「さっき手を打って来たわ。学園の敷地って広くて森や池、岩場もあるから、なかなか面白くなりそうよ」
「舞美、あんた面白がってない？」
「さあね。でももうこんな騒ぎが起きないよう、しっかり躾しとかないとね」
「なにそれ怖い」
翌日、学生総括会の発表にみな驚いた。学生総括会の代議員委員長に舞美がなったことと、それに伴い舞美に個人的にエスコートを申し込むのは禁止され、総括会の主催で前夜祭行事として行われるレース形式の優勝者にその権利が与えられるというのだ。王女をエスコートできる、しかも男女問わずだ。みなが参加を望んでしまった。
「学院のほとんどの生徒が参加することになりました。半分は面白がってですが、あとの半分は本気です」
ステファニーさんはマジ真剣な目をしてあたしにそう告げた。いやー、えらいことになったわ。総括会室で役員たちは複雑な表情を浮かべていたが、マミさんがとくに怒ってない、と話すと安どの表情にみななった。よっぽど心配していたんだと思う。
「ところでちょっと問題、というか横やりが入りました。知っての通りここは王立の学院で、国の行政機関には一切発言はさせませんが、王宮は違います。今朝早く学院長が直々に王宮に呼ばれ、クランベルト宰相から通達があったそうです」
「王宮？兄がなんか言って来たんですか？」
「わかりません。誰の意志であるかまでは。ただ、出場者を学院のものだけに限定するのではなく、広く一般にもその機会を与えろ、ということだそうです」
「なにそれ！マジで言ってるの？」
「舞美さん、いえ、姫。興奮なさらないでください。こっちもなにがなんだかわからないんですから」
「一般の人たちまでって、それって収集つかなくなるじゃないの！」
えらいことになった。国中でそんな騒ぎになってるなんて。まったく兄は何を考えてるのかしら！
「それはこちらで何とか考えだしました。出場に条件を付けるのです。なんたってここは魔導学院なんですから、参加資格は当然魔法使いであるべきでしょう。それに国中と言ったって魔法を使えるの者はそういない。魔法使い、魔法士、魔導師が対象になります。まあ外国からの参加も予想されるから、ざっと三万八千人くらいしかいないでしょうね」
「は？」
マジバカげてる！三万八千っていったら２０２７年の東京マラソンの参加者と同じくらいじゃない。どうすんのそんなに。
「まあ、学院の敷地的には問題ないし、コース自体も結界で囲えば混乱はないと思うわ。警備は騎士団が担当してくれるし、軍も協力してくれるから」
「そういう問題じゃないです！いいですか、あたしが景品になっちゃってるんですよ？わかりますか！そんな大勢の。信じられません」
「それも王族の務めでは？」
「意味わかんない！王族の務め？ていうか、どこの世界に王女を景品にする義務っていうのが存在するわけ？」
「しかしこれは王宮の意向だから」
「兄に直接言います！」
「学院長が手紙を預かって来たそうだ」
「手紙？」
「二通ある。あなた宛てだ」
ステファニーさんは恭しく二通の手紙をレターボックスから取り出した。王家の紋章が入っていた。
「兄さんから？」
あたしが手紙を開くと、そこには日本語で文字が書かれていた。誰にも読めない、あたしと兄だけの手紙だ。
――拝啓
面白いことをしてるな、舞美。俺は愉快だ。
どうせならもっと盛り上げようぜ。
妹思いのお兄ちゃんより。
「あのクソ兄貴の奴め！」
「舞美さん、王に対し不敬ですよ」
「いいんです！まったくもう、今度会ったらただじゃおかない。それにこんなこと馬鹿げてるわ！絶対中止にします！」
「まあ落ち着いて。次の手紙もあるでしょ？」
もう一通ある。やはり王家の紋章の入ったもの。はてこれは…マミさんからだ！これは日本語ではなかった。
――愛する妹へ
あなたがなにを考え、何を成すか
わたしは興味があります。
願わくば、どこまでも
あなたらしくいてください。
楽しいレースを期待します。
追伸 中止にしたら許しません
ああ、もうダメだ。マミさんがやれと言って来た。もはや取り消せない。もうどうにでもなれ。
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