時を越え

「ぼくの名前はなんでしょう！」

　太陽傾く西の空。朝焼け公園に伸びるは４つの影。

「ええとねえ、君はゲンタくん。確か昨日は、砂場でお山を作っていたねえ」
「あたり！」

　サイズの異なる影の持ち主は、その大概が小学生。

「じゃあわたしの名前は覚えてる？」

　立て続けに質問をされた老婆は、ベンチで幾らか前のめりになると、半分ほどしか開いていない濁った瞳を、ひとりの少女へと向けた。

「あーはいはい、覚えてますよ。あなたはユカちゃん。小学５年生ね」
「あったりー！」

　２問連続で正解した老婆を前に、ゲンタとユカは、パチンと手と手を合わせて喜ぶ。

「じゃあわたしは？わたしーっ」

　ゲンタの妹のナナコもまた、自身を指さし老婆に尋ねる。いつの間にやら閉じられていたのは、老婆の濁ったふたつの瞳。それを薄ら開けた老婆は、面前の女の子をまじまじ見つめた。

「あなたはカナコちゃん」

　その瞬間、ナナコの頬がぶうっと膨らむ。

「ちがうよおばあちゃんっ。わたしの名前はナナコだよ、なにぬねのの、ナ！」
「ああ、そうだそうだナナコちゃん。ずいぶん背が伸びたんだねえ」
「ええっ。昨日も会ったのにい？」

　あはははと、たった４人の笑い声でも、この小さな朝焼け公園を包むのには十分。
　茜色の空では１羽のカラスがカアと鳴き、今日という日の終わりを告げた。