夾竹桃は微笑む

７：桃が香る園

「春樹、どうしようっ。霊園のトイレにハンカチ置いてきちゃったかもっ！　ちょっと取りに行ってくるっ」

「えぇ!?　だったら俺も一緒に……」

「いいっ。本当にすぐ戻るから、春樹はここで待っててっ！」

　萌香は申し訳なさそうに志穂さんに軽く頭を下げると、歩いてきた道を颯爽と走り出した。

「あらー。桃ちゃんはあんまり走ったりする子じゃなかったけど、萌ちゃんは足が速いのねぇ。もう見えなくなっちゃった」

「そうなんですよ。すばしっこいというか……喧嘩して逃げられた日には捕まえるのが大変です」

「ふふ。元気でいいじゃない」

　優しい風が、さわさわと枝を鳴らし、青い葉をいくつも散らせる。

「春樹君。萌ちゃんのこと、幸せにしてあげてね」

「あ、はいっ。もちろんですっ」

「頼もしいわぁ。でもトモ君は寂しがるわねぇ。そうそう、うちの息子も、小さい頃によくトモ君に遊んでもらってねぇ」

「そうなんですか？　朋紀さん面倒見がいいんですね。萌香のことも、本当に大切に想っているのが伝わってきます」

「そうなのよ。トモ君ねぇ、萌ちゃんが赤ちゃんだった頃からすっごく可愛がってたの。ほら、和久(かずひさ)さんが……萌ちゃん達のお父さんがあんなだから」

　ずっと穏やかに笑っていた志穂さんが、初めて苦笑いを見せた。

　この人も長谷川家の内情を知っているのか。

　俺も、苦笑いで返すしかなかった。