夾竹桃は微笑む

８：花に秘めた蜜

　ふと記憶が巻き戻る。萌香と付き合う前のところまで。

　まだ同僚という関係でしかなかった頃。初めて入ったカフェで彼女と遭遇した、あの日の帰り道。

　話の内容まで覚えているのは幸せ心地だった俺の方だけで、彼女はとっくに忘れているだろうけど。

『遺伝かも。あたしのお父さんも桃が一番好きなんだけどね』

　何気ない一日の、何気ない会話。
　あの時の言葉を、今日耳にしたばかりの話と結びつけるのは強引かもしれない。でも、どうすればそれを否定できるのか、わからない。

『トモ君、桃ちゃんともとっても仲良しだったのよ』

　気のいい声が、鮮やかに再生されていく。葉と葉が暴力的に擦(こす)れ合う、不穏な波と重なりながら。

　萌香も気付いてるのかもしれない。
　ずっと、ずっと前から────

『あの二人が赤ん坊の萌ちゃん抱えて一緒に歩いてる姿なんか、夫婦にしか見えなかったもの』

　ちっぽけに見える無数の花びらが、ざわざわと、笑いさざめく。

　やっぱり今夜は眠れそうにない。