夾竹桃は微笑む

２：若くてかっこいいお父さん

　前を行く、真っ直ぐに伸びた長い背中を見つめる。
　若いな。初めに受けた印象を、俺はまた反芻する。実際には四十を過ぎているらしいが、外見の印象は三十代後半だ。

　どうぞ、と居間に入るよう誘導してくれる左手。そこには光るものはない。

「あ、あの、これっ」

　ここまで上がり込んだところで、俺はようやく手元のケーキ箱を思い出し、朋紀さんに差し出した。

「ほんの、ささやかなものですけど、よかったら……」

「ああ……どうも。手土産なんてよかったのに。気を遣わせてしまってすみません」

「トモ兄。これね、向こうで超人気のピーチパイなんだよっ。本当ならピース売りしかしてないんだけど、春樹がお店の人にお願いして、特別にワンホール作ってもらったんだ」

　隣から、萌香が助け船を出してくれる。

　箱の中身を聞いた途端、朋紀さんの瞳がパァッと輝いた。音もなかった静かな湖に、眩しい朝の光が差し込む。

「春樹君。わざわざありがとう」

「い、いえ、恐縮ですっ」

　びっくりして声が上擦ってしまった。突然、おもいきり笑いかけてくるから。

　笑った顔もほんのり萌香と重なるし、俺なんかとは比べものにならないくらい整っていて様(さま)になる。
　この人も本当に桃が好きなんだな。萌香から聞いていた通りだ。