世界の果てを越えてみた

セイシロウの長い夜

「アズキ？　どうした？」

　セイシロウはドアに近づいて声をかけてみた。
　柱時計を確認すると、夜の九時を過ぎた頃だ。女子が異性の部屋を訪ねてくる時間としては遅いと思われる。

「ちょっと眠れないの。少しで良いから話し相手になってくれない？」
「そっか」

　セイシロウはその言葉を素直に受け止めた。
　思えば、旅が始まってから初めて過ごす一人部屋の夜だ。彼女も急に心細くなったのかもしれないと彼は思い、ドアを開けた。
　するといきなりアズがセイシロウに抱きついてきた。

「お、おい！」
「ありがとう、セイシロウ。あなたって本当に優しいのね」

　あまりにも嬉しそうに頬を寄せてくるので、セイシロウは困ってしまった。

「そんな、大袈裟に喜ばなくてもいいだろ？」
「だって嬉しいんだもの」

　可愛い態度にますます困惑していると、アズが抱きついたまま顔を上げた。
　澄んだ湖のような青い瞳が熱っぽく潤んでいる。

「お願いがあるの、セイシロウ。聞いてくれる？」
「なんだ？」
「今夜、一緒に寝て欲しいの」

　セイシロウは驚いて一瞬声を失った。

「それは……まずいんじゃないか？」
「大丈夫よ。一人で寝るより、あなたと一緒にいた方が安心するの。刺客が現れても倒してくれるでしょ？」
「それはそうだけど」
「今までだっていつも一緒に寝てたじゃない」
「いや、でも」

　いつもはコージーもいた。二人きりでいたことはない。
　戸惑うセイシロウの手を掴んで、アズは大胆にもベッドの方へと彼を引っ張る。

「やっぱまずいって！」
「いいじゃない」
「良くねえって。お前は皇女だろ？」

　その瞬間、アズの表情のパレットに暗い色が足されたように見えた。

「いいの。どうせ私なんか……国のみんなには死んだと思われているんだから」