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２．あだ名
篠原渚はクラスで一番可愛いと噂されている女子である。
派手すぎないアッシュブラウンに染めた髪に、日焼けをしたことがないであろう色白の肌。目はパッチリと大きく、まつ毛が長くて引き込まれそうなほど目の印象を強めている。
スタイルも同年代の中でも際立っており、出るところは出て、引っ込むところは引っ込んでいる。
クラスどころか、校内屈指の人気者の女子だ。
（な、なぜ……篠原さんが僕の後ろの席にっ！？）
克巳が見た時には、彼の後ろの席どころか近隣の席に渚の名前はなかった。
なのに、今は窓際最後尾、つまり克巳の後ろの席に渚がいる。
「おーい、鈴本くーん？」
「は、はいっ！？」
「あははー。今の反応面白いね」
渚の声に反応して克巳の体が跳ねる。
「鈴本くんと席近くなっちゃった。これからよろしくね」
「よ、よろしく……」
なんとかそれだけを返事して、克巳はようやく席に着いた。
窓際の後ろから二番目の席。黒板がよく見えて、外の景色も見られるいいポジションだ。
（う、後ろが気になる……）
しかし、克巳は後ろの席にいる渚が気になってしょうがなかった。
渚はカースト最上位の陽キャではあるが、無駄に騒ぐタイプではない。それでも麗しい容姿と人懐っこい性格から、人の輪の中心にいるタイプなのだ。
（きっと休み時間は人が集まるんだろうな……。授業以外は避難しないと……）
渚の影響力を考え、克巳は対策を立てる。
「うひっ！？」
席替えが終わって、授業の最中。克巳は突然背中を突かれて、変な声を漏らしてしまう。声が小さいおかげで誰にも気づかれることはなかった。
「ねえねえ」
「し、篠原さん？」
克巳の背中をシャーペンで突いたのは渚だった。後ろの席は彼女しかいないのだから当然なのだが。
「鈴本くん、この中ならどれがいい？」
そう言って渚はノートを見せてきた。
そこには数々の単語が並んでいた。いくつか挙げれば「かっちゃん」や「かっつん」や「かつみん」などである。
どれも今授業でやっているものと関係があるとは思えなかった。克巳は疑問で頭がいっぱいになった。
「えっと、これは？」
「鈴本くんの呼び方候補。もし他に呼ばれたいあだ名があるなら受け付けるよ」
「はい？」
聞いても頭に入ってこなかった。心の中で渚の言葉を復唱する。
この中から自分のあだ名を決めるということなのか？ 克巳は疑わしげに渚を見る。
「できれば早く選んでほしいな。先生に見つかっちゃう」
無邪気に笑う渚を目にして、なんて愛嬌のある笑顔なのだろうと克巳は思った。ついでに考えることをやめた。
「じゃ、じゃあ、昔呼ばれたことがあるし……こ、これで……」
克巳が人差し指で示した位置を目で追った渚は「ふむふむ」と何度も頷いた。
「わかった。これからは鈴本くんのこと、かっつんって呼ぶね」
美少女の満面の笑顔に、克巳は自分の顔が急速に熱を持ったことを自覚する。
慌てて前を向く克巳。じっとりと汗をかいていた。
（陽キャってあれか。誰にでもあだ名をつけずにはいられないんだ。そういう生き物に違いない）
渚はぼっちの自分にも親しげに接してくれる。そういうところが、他のクラスメイトとは違うと克巳は思っていた。
だが勘違いしてはならない。彼女のような人種にとって、きっとこれが当たり前のことなのだ。
後ろの席になっただけの存在。篠原渚はそれだけの存在だ。
何も期待してはならないのだと、克巳は自分自身に強く言い聞かせた。
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