屍が、ふたつ。

「彼女を殺した犯人は……お前だ、ヒルヤマ。」
俺に指差された男…ヒルヤマが、目を見開く。周りの人達は、そんな彼を信じられないといった目で見つめているのがわかる。
「ええっ…そんな……。」
大学生の女性が、口を覆う。
そんな中、ヒルヤマのわなわなと震えた唇が、言葉を紡いだ。
「…私という証拠があるのかね？」
俺は微笑んでみせた。
「それはお前自身が一番よくわかっているだろう？」
「…何のことかな。」
「実は、被害者の死体の下の床に、お前の名前が書かれていたのを見つけたんだが。」
かつかつ、と履いていた革靴で床を叩く。
その革靴の下には、血文字ではっきり、こう記されている。
『ヒルヤマ』
「どうだ？これでお前が犯人だという証拠になるだろう。」

誰も、何も、言わない。
静寂があたりを支配する。
「違う…ちがう…、」
ヒルヤマが頭を抱えて、酩酊したかのように一・二歩後ろに下がる。
「お前は彼女…被害者を殺害した後、彼女がもう死んでいると思い込み、その場を立ち去った。…だが、実際被害者は死んでいなかった。最後の力を振り絞って、ダイイングメッセージを遺したんだろう。」
「そんなはずは、ない…っ。」
男が叫ぶ。
「脈も呼吸も、ちゃんと止まっていたっ！俺はそれを確認してその場を立ち去った！…そのダイイングメッセージとやらは、お前の創さ…っ！？」
話す途中で気づいたのか、男が言い淀む。
「語るに落ちた、な？」
俺は微笑む。
「そうだ。被害者の女性はダイイングメッセージなどのこしていない。このダイイングメッセージは、俺がさっき描いた。」
「犯人しか言い得ないその台詞…これで周りの人達にもわかっただろう。…犯人はお前だと。」
犯人の男が肩を落とす。遠くからのパトカーの音を背に、俺は悠々と部屋を後にした。

「あのっ…ま、待ってくださいっっ！！」
後ろから声がかかり、俺は振り返る。
さっきの女子大学生だった。
ボブの髪が風で乱れるのを、左手で押さえながら駆け寄ってくる。
俺の目の前で立ち止まり、何かを決意したような表情で俺の顔を見つめる。
「貴方はもしかして、あの推理を外したことがないといわれる名探偵、「逢坂一郎』ですか……っ？！」
「ああ。」
俺が首肯すると、彼女が目を見開く。
「…名探偵…ホントに、いたんだ。」
彼女の目が、心なしか潤んでいるように見えた。
その顔を見て、俺の頭の隅で、何か引っかかった。
（…俺は前に、この人に会ったことがあった…か……？）
これを運命と言うのかもしれない。
そんなことを考えた俺の目の前で、彼女は、にこっと笑った。向日葵の咲いたような、明るく可愛らしい笑みだった。
それから、彼女は、その笑みを崩さずに、囁いた。
「ありがとう。…ここに、来てくれて。」
それから、彼女は体を投げ出すようにして、倒れ込んできた。
慌ててささえようとして、体に力が入らないことに気づく。
俺は自分の体を見下ろした。
胸から花が咲いたように、ナイフが突き刺さっている。
じわり。と、シャツに赤いシミが滲む。
彼女が素早く俺から離れる。
彼女と言う支えがなくなったことで、俺はそのまま崩れ落ちた。
頬に冷たい土の感触。
体を起こそうとついた右手は、虚しく土をひっかくだけだった。
彼女の手にナイフが握られていて、そのナイフの切っ先から、血の滴が滴ったのを見て、ようやく何があったか理解した。
刺されたのだ。彼女に。
地面に赤い水溜まりが広がっていく。
霞む視界の中、見上げた彼女は、一粒、涙をこぼした。
「お母さんの、かたき…とれたよ。」
その泣き顔に、その声に、記憶が引きずられた。

あ　ああ　あ　こ　の　　ひ　　と　　　は　

俺の視界が真っ黒に染まった。

クリスマスの前日。
雪の積もった道に、街灯が当たって夜道全体が白く輝いていたのを、何故か今でも鮮明に覚えている。
「おとうさん。わたしにはサンタさんの『ぷぜれんと』、くれるかなぁ？」
私は弾んだ声で父にそう尋ねた。
繋いだ手をたどるように、父を見上げた。
「…ああ。お前はいい子だから。」
「プレゼント」も、きっともらえるさ。
父はそう言って、幼いわたしの頭を撫でた。
その顔は、笑っていたのに、泣きそうに歪んでいたような、気がした。

次の日。クリスマスの日。
「ぷぜれんと』があったよと報告するため、両親の寝室の扉を勢いよく開けたわたしが見たのは、

赤く染まる部屋。
項垂れて、ぴくりともうごかない父。
泣きそうな母の顔。
母の手に握られた、赤い部屋の中で唯一浮き上がって見える便箋。

窓の外の雪景色と相まって、クリスマスカラーに染まった世界。

「おとうさん？起きて…ねぇ、『ぷぜれんと』もらったんだよ。

おとうさん？

ねぇ、起きてよ…ねぇ……。」

その数日後、家に変な人が現れた。
その人は探偵、と名乗って、名刺を母に渡した。それから、静かに断定した。
「旦那さんは、自殺ですね。」
母は泣き崩れた。私をぎゅう、と抱きしめた手は、氷みたいに冷たかった。

それから。私たちは借金を負うことになった。

母は女手一つでわたしを育てた。
わたしを学校に行かせるために。借金を返すために。
朝は工場で働き、夜はレストランで働き、休日にはコンビニのバイト。くるくると働きまわる母の小柄な背中を見て、わたしは育った。そんな母も、わたしの大学入学を見届けて、死んだ。母は最後に、あのクリスマスの日に起こった全てをおしえてくれた。

白い手紙は、遺書だった。
父は、事業が失敗し、多大な借金を負っていた。
だから父は自殺を他殺に見せ、死んだのだと。
そうして借金を負うわたし達を、生命保険によって救おうとしていたんだと。

でも、あの探偵のせいで保険が降りなかったのだと。
父の命は、無駄になったのだと。
そして、こう言い残した。
「あの男を…探偵を、」
お前の父の命を無駄にしたあいつを。
私達の人生を滅茶苦茶に歪ませたあいつを。

ころして、と。

母の手に最後まで握られていたのは、あの探偵の渡した名刺だった。
「逢坂一郎」

彼を見つけなくては。

ああ！わたしは何と運がいいのだろう！
何と、恵まれているのだろう！
復讐の相手が現れるとは！
目の前に！両親の敵が！
私はナイフを手に取った。犯人が被害者を殺す時に使われたナイフを。乾いた血がまだ赤黒くこびりつく、それを。
それから、そのナイフを後ろ手に隠して、部屋を立ち去る探偵の、後を追った。

ああ。ホントの、本当に。

ありがとう。…ここに、来てくれて。

ありがとう。…私に、殺されてくれて。