My Knight

コロナの目的

（２０２１年１０月２５日）

　田沼(たぬま)茂(しげる)は、大学の学食で、熱いとんこつラーメンに息を吹きかけながらこう言った。

「『ウイルス進化説』って聞いたことあるか？」

透明ではない衝立の向こう側では、彼と同じ高校の出身である、渋木(しぶき)義輝(よしてる)が天丼を食べている。姿の見えない相手と話すのは奇妙な感じがした。電話で話すそれとはまた違う、独特の雰囲気である。

「なんだそれ？　専門外のこと聞かれても」

　渋木は田沼の話を聞き流しながら、斜向こうに座っている女子学生が気になっていた。マスクを取った彼女の素顔は、彼の期待通りだろうか。

「コロナってさ、なんでこんなに世界中に広まってると思う？」

　田沼の悪い癖は、相手が自分の話に明らかに興味がない場合でも、話を続けてしまうところだ。彼の父親も、亡くなった祖父もそうだった。

「さあ。考えたこともないな。それよりも聞いてくれよ。こないだ教授に向かって、『量子力学を学んだところで、実生活において何か役に立つことでもあるんですかね』ってうっかり言っちまってさ……」

　渋木は渋木で、自分の話を押し通そうとする。理系の人間は、大抵こんな感じである。文系の人間と違って、空気を読めない連中が多数派を占めるのだ。

「聞いてくれよ、渋木。今度看護学科の女の子を紹介してやるから」

「お！　早く言えよ、そういうことは！　どこの大学？」

「いいから、まず話を聞けよ。女の子は必ず紹介してやる。もう一度質問するけど、コロナってなんでこんなに流行ってると思う？」

「そりゃ、感染力が強いからだろ？　てかお前、ワクチン打ったのか？」

「打ったよ。話聞いてるのか？　渋木お前、『ホメオスタシス』って言葉、知ってるか？」

「ああ、確か……体温とか、血圧とか……体の何かを一定に保つ仕組みみたいなもんだろ？」

「そうだよ。そのホメオスタシスなんだが、地球を……もし仮にだ、仮の話だ……大きな生物と仮定したなら、一体どうなる？」

「地球が生物？　なんだよ、それ？　話が飛躍し過ぎてるぞ」

「だから、仮の話だよ。地球を生物だと仮定できるなら、俺たち人間は、地球にとってどんな存在だ？」

「んー……まあ、地球温暖化、大気汚染、海洋ゴミ問題……まだ他にもいろいろあるけど、さながら俺たち人類は、地球に蔓延る癌細胞みたいなもんか？　もうすぐ人口も８０億に届くし」

「その通りだよ、渋木。そこでさっきのホメオスタシスの話だ。もし俺たちの体の中から癌細胞が見つかったら、真っ先に免疫細胞が攻撃するよな？」

「『するよな？』って言われてもな……俺の専攻は量子力学だから。お前がそう言うんだったらそうなんじゃねえの？」