サクラサク

「菜々」

　私も帰ろうとしていたけど、麻里奈に引き止められた。

「ごめんね。一緒に青崎行こうねって約束してたのに」

　そう言って麻里奈は作り笑いで話しかけてきた。私は言葉に詰まって首だけ横に振った。
　緊張する。さっきまでみんなと一緒に話していたのに、急に気まずい空気が漂う。

「頑張ったけど、仕方ないよね。結果出ちゃったからね。私は受け入れてるよ」

「うん……」

　麻里奈の口調に迷いはなかった。

「菜々が合格できて良かった。私に遠慮することないからね。菜々には青崎で頑張ってほしい」

　真っ直ぐ向かってくる麻里奈の視線は温かく、言葉も私に真っ直ぐ刺さった。

「ありがとう。麻里奈も頑張って」

　解けた緊張感と安堵で、目元が潤んだ。そんな私を見て、麻里奈も安堵の笑みを浮かべた。

「菜々のことだから、自分だけ合格したことを後ろめたく思ってるんじゃないかなって」

「あはは……」

　バレてる。それだけお互いのことをよく分かっている仲ということだ。

「私ね、お父さんに『かわいそうに』って言われたんだよね」

「え……」

　俯いていた麻里奈は、そのまま話を続けた。