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「ただいまー」
「お帰りなさい！」
ふと思う。自分が出て行ったら父ちゃんは誰相手に『ただいま』を言うのか。もうそこには自分はいないのだ……
和愛は泣き出してしまった。
「ど、どうした、なにかあったか？ あ、花月だな！ 何された！」
父ちゃんの剣幕に逆に笑ってしまった。涙を零しながらも「ばか」と答える。
「ばかってなんだよ、心配してんのに」
「……ごめんね」
訳を言おうかと思ったが止めた。そんなことを言ったら父ちゃんはきっとおどけてみせる。
『お前なんかいなくたって寂しくなんかないぞ』
そんなことを言わせたくない。
「なんでもないの、さっき見たテレビドラマのせい」
「乙女だねぇ、そんなもんで泣くなんて」
からかわれたが、そういうことにしてしまった。
「ね、段ボールの中」
「処分するものばっかだろ、俺そんな暇無かったからさ、なんでもかんでも段ボールに突っ込んじゃったんだよな」
嘘だと分かる。丁寧に折り畳んであった入学式に着た服。ラミネート加工されていた七夕の短冊。まだ小さかったから拙い字で『算数で一番になりますように』なんて書いてあった。
「新居に持ってくもんだけ避けとけよ。後は父ちゃんが処分しとくから」
きっと父ちゃんは処分などしない、それが分かってる。きっと父ちゃんにはどれもこれも宝物なのだ。
「あのね、このノートのこと知りたかったの」
「ノート？」
「これ、父ちゃんと花おじちゃんの字でしょ？」
ネクタイを緩めた父ちゃんが椅子に座った。
「どれどれ…………あああ！」
「なに!?」
「これ、どこにあった!?」
「どこって、ノートとか教科書が入った段ボールの一番端っこ」
「そうか、そんなとこにあったのか」
「いったい何なの？」
父ちゃんはふふっと笑った。
「タイムカプセルだ」
「タイムカプセル？ ノートが？」
「そ！ もう……８年くらい前になるか……花と酔っ払ってさ、子どもたちが将来何になるかって考えて書いたんだよ。あいつも俺も当たると思ってたんだけどなぁ」
父ちゃんの書いた『和愛』の欄に、「なんでもいい、幸せになれば」とある。……涙を誘う、その心に。だからわざとそこを飛ばした。
「花月の、『哲学者』っていうのはまだいいけど、花おじさんの『チベットの修行僧』ってひどい！」
哲平が笑う。
「あの頃の花月は迷走してたからな、何になってもおかしくなかったよ」
「そうかなぁ」
「ひどいな、これ！ 穂高は俺も花も組長にしてる！」
「ホントだ！ 当たると思ってた？」
「思ってた、確信してた」
今穂高は情報工学を専攻している。これは親の影響でもある。だが父の会社には絶対に入らないと言っている。
「椿紗ちゃんと有くんは固いって思ってたんだね」
「親が固いからな。有が写真に行くとは思ってもいなかったよ」
「写真撮るって、将来大丈夫なのかな」
「さぁな、あそこは揉めると思うよ。花音が画家になるってのも予想外だった」
「そうだね、私も想像も出来なかった」
あれこれと一覧表を見て話に花が咲く。
「今度花に見せなくちゃな、タイプカプセル覚えてるかって」
「花おじちゃんなら忘れないって思う。しっかりしてるもん」
「俺は？」
「父ちゃんは……」
「おい！ 俺もしっかりしてるぞ！」
父ちゃんの書いた一番上の文字を人差し指でなぞる。また涙が落ちて来る。
「和愛？」
「父ちゃん。この中で一つだけ当たってるよ」
「ん？」
「ここ。私……うんと幸せだよ。父ちゃんと花月のお陰でうんと幸せなの。世界で一番大事な人たちが幸せにしてくれる……ありがとう、父ちゃん」
父ちゃんの大きな背中にしがみついた。ワイシャツが濡れていく。その手を父ちゃんが肩越しに掴んだ。
「そうだな。一番当たってほしいもんが当たったよ。父ちゃんも幸せだ」
このノートは父ちゃんのところに置いていくことにした。きっといつまでも大切にしてくれるだろうから。
（花月と花音の初恋物語「子どもたちあれこれ－2（親の夢）」から）
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