我は汝の求むる者 アーサー王と魔界の皇女

１．青年王は美形につき、お断り

黒橡色のチュニックは胸のすぐ下で帯を締めており、帯には黒地に銀糸の刺繍が施されている。マーシャは目元が隠れるくらいにフードを深く被ると、漆黒のマントを翻して玉座の青年に背を向けた。

　石造りの縦長の部屋は謁見の間だ。その出口をマーシャは睨み付ける。両開きの大きな扉の左右に槍を掲げた兵士が立っていて、彼らはマーシャと視線が合うと互いの槍を交差させて彼女の行く手を阻んだ。

　マーシャは地団太を踏んで体ごと大きく玉座を振り返った。

「あたし、忙しいの！　この都にだって長く留まるつもりはないわ。人を探しているの。その人がここにいないのなら、あたしだって、ここにはいられない‼」

　玉座はマーシャが踏み締める床よりも数段高い場所にある。その大部分は鮮やかな赤い生地に覆われ、背もたれや肘置きは金で飾られている。そうした位置関係のせいで、マーシャが玉座の青年を見ようとすると、どうしても上目遣いになってしまう。

一方、青年の方も不機嫌を取り繕おうともしない青い瞳でマーシャを見下ろしてくる。

「探し人は何者だ？」

「あたしの運命を変えた大事な人。――あたしの『騎士』様よ！」

「騎士様だと？」

「ええ、そうよ、『騎士』様よ。必ず探し出して、彼の力になりたいの。今のあたしがあるのは、彼のおかげだから！」

　捲し立てて言えば、少しばかりスッキリとした心地になってマーシャは顔を上げた。

すると、玉座の方から歯ぎしりが聞こえてくる。ほっそりと長い指がプラチナブロンドを掻きむしり、盛大なため息がマーシャに向かって放たれた。

「俺はどうなる？」

「え？」