我は汝の求むる者 アーサー王と魔界の皇女

１．青年王は美形につき、お断り

「ええ、そうよ。二年でそこそこにしてみせるわ」

　それなら文句ないでしょ、と言えば、青年王は渋々といった様子で頷いた。マーシャは、ほっと胸を撫で下ろす。

「それじゃあ、あたしの住まいに人をよこしてね。先に帰るわ」

「何？　……待て！　城で暮らせと命じたはずだ！」

　慌てたように玉座から立ち上がった彼を見上げてマーシャは人差し指を立てた。

「あたしがひとつ譲ったら、貴方もひとつ譲るべきよ。相談役になるわ。弟子も取るわ。その代わり、相談役は期間限定。弟子がそこそこ知識を得るまで。その弟子の教育は城ではなく森でする。もともと、ドルイドの修行は自然の中でするものなのよ。人の手で積み上げた石や鉄ばかりの城ではできないわ」

「……分かった」

　漆黒のマントを大きく翻して、今度こそマーシャは二度と振り返らない決意で玉座に背を向けた。大扉に足を向けると、左右の兵士が反射的に槍を交差させたので、キッと睨み付けてやる。彼らは気まずい表情を浮かべて槍を元の位置に戻した。

　森に戻ったマーシャを迎えたのは、一匹の黒猫だ。すーっとどこからともなく現れて、マーシャの足に柔らかな体を擦り寄せてきた。

「もうっ、ビリーったら、いったいどこにいたのよ？」

　にゃあ、とまるで普通の猫のような声を出す相棒を抱き上げて、マーシャはその緑がかった金色の瞳を覗き込んだ。

　黒猫の両脇に両手を差し入れて持ち上げると、細い両足と長い尻尾がぷらぷらと揺れ動く。ビリーはマーシャに見つめられて、髭をそよがせ、三角に尖った耳をぴくぴくと動かした。