FLOWER GATE

聖暦1863年 4月

｢少尉殿っ！大変です！｣

郵便配達の仕事を終え、FLOWER GATEが閉まっていたため早めに家に戻ってきた俺を、元部下のベイリー伍長が、待ちかねたと言わんばかりの慌てた様子で出迎えた。今は保安官をやっているこの男は、戦争が終わって2年も経つというのに未だに俺のことを "少尉殿" と呼ぶ。

｢どうした？何があった？｣

｢ま、街外れの丘に飛竜(ワイバーン)がーー｣

｢何だとっ！？｣

その日、エスター校は "グリーン・ベル" と呼ばれる街外れの丘まで、春のハイキングへと行っている。引率の先生と小学生の子ども達では、ひとたびワイバーンに襲われたらひとたまりもないだろう。

｢ワイバーンって……夏に出現するモンじゃないのか？｣

夏になると、時折ワイバーンが現れる。薄紫色をした大きな翼に、体長の半分はある長い尻尾。人々を圧倒するそれは、夏に発情期を迎えることで興奮状態になる。中には人間に友好的なワイバーンもいるが、殆どは警戒心を抱き、自分でもコントロールできない程に暴れまわるのだという。
そのため、グリーン・ベルは夏に登山することが禁止されている。しかし、これまで春先にワイバーンが現れたことなどあっただろうか。

｢……異常気象です。｣

ベイリー伍長は、俺の心を読んだかのようにそう言った。

｢今年に入ってから大雨や竜巻、天気が荒れることが格段に増えたでしょう？｣

｢……！｣

ワイバーンは繊細な生き物で、天候の変化に弱い。一定の気候がある程度続かないと混乱してしまうのだ。そんなパニック状態に陥っているワイバーン達を止められるのは、俺しかいない。

｢ロビン、戻ってきたばかりで悪いが、いけるか？｣

｢ぐるる！｣

愛竜ロビンに角砂糖を与え、グリーン・ベルに向かって俺は再び空へ舞った。