FLOWER GATE

聖暦1863年 7月

｢ジャック・ランカードだね？｣

マリアさんが亡くなって3ヶ月──アルザス山脈の中腹にある古民家に独りで住む魔女ジェーンは、訪ねてきた俺に開口一番そう言った。

｢はい。確かにそうですが……、何故俺の名を？｣

｢マリアはアタシの弟子さね。｣

以前、新聞のイラストで見た顔よりは幾分穏やかな風貌の老婆は、腕組みをして大きくため息をついた。少しカールがかかった金色の髪を後ろでしばり、全身はカラス色のローブで包まれている。
釜で何か作ろうとしていた彼女は、何でもお見通しかのような目で俺を見据える。

｢……で、何の用だい？｣

｢FLOWER GATEの魔法をお願いしたいんです。……俺を1年前に戻して下さい！！｣

出された紅茶に口もつけず、俺は膝を乗り出した。

｢やれやれ……アンタとマリアは似た者同士ってのかねぇ……。｣

そう言って、老婆は椅子からゆっくり立ち上がる。

"似た者同士" とは一体どういうことだろうか。

｢あいててて｣と曲がった腰をさすりながら、本棚から一冊の分厚い黒表紙の本を取り出し、彼女は再び席に着く。

ふうっとひとつ大きなため息をつき、マリアさんとFLOWER GATEについて魔女はゆっくりと俺に話し始めた。

｢マリアはね。最初の人生では救護隊にいて、アンタら兵士や偵察竜の世話とかをしてたんだよ。人を殺すのは自分にはできないからって。｣