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爆発物郵便？
ペンを執れば原稿用紙の上に、何の苦も無く読者を魅了する、素晴らしい物語を流れるよう綴るのが常の私だが、その時に限っては、一行と書かぬ間にペンは止まり、改めて構想を立て直してみるのだが、やはり巧くは行かず、頭の中では完璧と組み立っている筈の物を、原稿用紙へ置き換える事に難儀していたのであった。
執筆を諦めた私は万年筆のペン先を見詰め、布でもってそのペン先を拭い、布が吸い込んだインクのじわじわと広がって行く様を、靄でも掛かってしまったかの様不鮮明な視界で眺めていた。
と、その時に、躊躇いがちに襖の向こうから声を掛けられ応えると、
「先生──宜しいでしょうか？」
書生の晴幸の声が耳に届いた。
私が入室の許可を返すと襖はスッ──と滑り、晴幸が可愛らしい顔を覗かせた。私と目が合い敬意を表す礼を見せ、
「ご執筆中に申し訳ございません……先ほどお使いから戻って参り、郵便受けを見ますと、この様な封書が届いておりまして──」
晴幸の手元を伺って見れば歪な分厚い封書を、何やら大切そうに差し出した両手に乗せている。
「差出人は？ 誰からなのだ？」
私が問うと、晴幸は改めてその封書に目を走らせた。それから怖々と私の顔を伺い見ると、
「……それが──悠聖様からなのございます……」
奥歯に物が挟まっったような云い方をした。『悠聖』と名前を聞いた私は、ズイ──と片手を延ばし、晴幸の手から封書を引っ手繰ろうとした。だが、私の手は封書に届かず虚しく空を切った。どうやら晴幸は、封書を私に渡すまいと、両手を自分の胸に引き付けたようだ。
「──何だ──」
私は多少荒々しく𠮟る如くに尋ねると、晴幸は再度封書に目を走らせ、
「……怪しい物に御座いまして……。この封書の中には、何やら重く硬質な物が入っているのです──」
晴幸は眉間を曇らせ私に救済を求めるような、そんな表情を作った。答えない私を知ると困り果てたように、封書を持った両手を差し出しながら私の傍までやって来た。
私が片手を投げ出し封書を寄越すよう促すと、従わずにまた口を開いた。
「──先生……。世間を騒がせている『爆発物郵便』ではないでしょうか？ 誰かが悠聖様を騙って送りつけたとも考えられます。開けた途端に……ああ──恐ろしい……」
顔を背向け、机上へ封書を置いた。私がそれへ手を触れると、晴幸は悲鳴のような息を漏らした。
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