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「——でもまだ息はあるだろっ？」
皆が諦める中、エイデンだけは諦めなかった。
「今この瞬間、オリヴィア嬢は生きてるんだぞ！」
「…うん、そうだね。ごめん、やれる事は全てやろう」
リュカは強い眼差しでひとつ頷いてから、自分の研究室へと走って行った。
✳︎
騒ぎは、オリヴィアが治療院へ運ばれたことで治っていった。パーティーはもちろんお開きで、生徒たちは不安と戸惑いの表情を浮かべながら会場を後にした。
エイデンとザカライア、ガブリエルはオリヴィアに付き添ってこの場にはいない。グレイシアはリュカの手伝いをすると言って、リュカの研究室に行ってしまった。
バルファルトは気落ちしているユリアンに付き添って、医務室へ向かった。
この場には今、私と、キャロラインだけが取り残されていた。
「アイちゃん…」
今日の出来事は、ゲーム内のイベントに無かった出来事だった。キャロラインが、何かしたの？ 何か知っているの？
「なんで、笑ってるの？」
私の問いかけに、キャロラインは可愛らしい笑顔で嬉しそうに言った。
「やったよ、レイちゃん！ 大成功！」
私は、眉を顰める。
「こんなに上手く行くとは思わなかったな。ま、でも、飲むなら人知れず飲んで欲しかったけどっ」
「…何、言って、るの？」
私は、唇がわなわなと震えて上手く話せなかった。
「ん？ レイちゃんどうしたの？」
そんな私を、キョトンとした表情で見つめるキャロライン。
「オリヴィア様のこと、アイちゃんが何か関係してるの？」
「ねぇ、さっきからレイちゃんってば質問ばっか！ 一緒に喜んでよぉ、ヒロインが、悪役令嬢をやっつけたんだからさ！」
私はギリ、と音がする程に奥歯を噛み締めた。分からない、目の前の、この少女の姿を模った何かが笑っている理由が分からなかった。
「アイちゃん！ あなた！ 人を殺したのかもしれないのよ！？」
抑えきれない感情から、私は叫ぶ。前世の記憶があるからこそ、余計に罪の意識は生まれるものなのではないか？ この状況で、笑っていられる神経が信じられなかった。
「はあ？ 何言ってんの？」
そんな私とは対照に、悪びれる素振りも無ければ反省の色もない、キャロラインは、ただただ私の態度に腹を立てて顔を歪めるだけだ。
「悪役令嬢は、最終的にストーリーから除外されるでしょ」
この人は、本当に私の知っている、かつての友人なの？
「ただ、それだけだよ」
吐き捨てるように言い切ったキャロラインに、私は無意識に手を上げて平手打ちをしていた。
「……何すんのよ」
キャロラインが睨み付けてくる。
「アイちゃんが、オリヴィア様を追い詰めたのね」
無視して、自分の言いたいことだけを言った。
「ここはゲームじゃない、皆、生きてる人たちよ、私やアイちゃんと同じ、生きてるのよ」
気付けば私の目から涙が出ていた。そんな私を一瞬戸惑った表情で見つめたキャロラインは、すぐにフン、と鼻で軽く笑って「レイちゃんがレイラに転生なんてするから、ストーリーが狂ってあたしが苦労する羽目になったんだよ？」と憤慨しながら言った。
「それにあたしは、オリヴィアに死ねなんて言ってないし、あの薬を渡してもいない。ただ、目の前に置いただけ。それを勝手に持ち帰って、今日あの女が自分の意思で飲んだだけなのに、なんであたしに怒るか分かんない！」
もう、信じることは出来ない。こんな事なら、キャロラインの正体を知らないままでいたかった。
「レイちゃんこそ、貴族令嬢なんてやってないで好きなこと沢山した方がいいかもね？ あたし達は所詮、この世界の住人じゃないんだ、いつこの世界が終わるか分かんないし？ そうだ、あたしと一緒に、逆ハーレムルート目指しちゃう！？」
「…黙って、これ以上、私の思い出を汚さないで」
私の冷たい目を見て、キャロラインははっと息を飲む。
「私の大好きなアイちゃんはもういないのね」
それは、彼女との決別の言葉。
「さようなら——神代愛花さん」
私は、振り返る事なく、彼女をその場に残して立ち去った。
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