コタツでアイスクリーム食べる感覚で

　　　
「玲子(れいこ)も絹恵(きぬえ)も、今週末は予定ないよね？ みんなでハイキングに行こう！」
　と忠代(ただよ)が言い出したのは、昼休みの出来事だった。
　教室の机を合わせて弁当を食べている最中(さいちゅう)であり、「みんな」がこの場の三人を示しているのは明らかだ。忠代が突拍子もない提案をして玲子と絹恵を引っ張っていくのも、よくある話だった。
　それでも玲子は、眉間にしわを寄せて聞き返す。
「ハイキング？ こんな時期に？」
　既に冬真っ盛りの12月だ。少し前ならば紅葉シーズンかもしれないが、もはや外で遊ぶには寒すぎる季節だった。
　しかし忠代は、ケロッとした顔で頷く。
「うん、ハイキング。バスで1時間半くらいのところにね、面白い心霊スポットがあるんだって！」
「ただちゃん、それ、ハイキングじゃなくて肝試し……」
「それこそ『こんな時期に』じゃないの。そういうのは夏のイベントでしょう？」
　絹恵がボソッと呟くのに続いて、玲子もハッキリと告げるが、忠代は意に介さなかった。
「玲子がいるから大丈夫！ コタツでアイスクリーム食べる、みたいな感覚で行きましょう！」
「どういう意味よ、それ……」
「あっ！」
　玲子の言葉を聞き流し、忠代は叫びながら立ち上がる。
「アイスクリームの話をしたら、食べたくなっちゃった！ 私、ちょっと買ってくる！」
「お昼休み、あと10分しかないよ……」
　絹恵の忠告を無視して、教室を飛び出していく忠代。
　玲子はマイペースな彼女に少し呆れながら、何やら言いたそうな絹恵に目を向けた。
「何かな？」
「えーっと……。コタツの暖かさでアイスクリームの冷たさに逆らいながら食べるのと同じでね、れいちゃんの能力があれば心霊スポットも怖くない。そう言いたかったんだよ、ただちゃんは」
　先ほどの「どういう意味よ」に対して、忠代に代わって答えてくれたようだ。
　玲子にしてみれば、あれは質問ではなくツッコミのようなもの。あんな言い方はしたけれど、何となく意味は理解できていた。
　それを今さら律儀に説明しようとするのは、いかにも絹恵らしい態度だ。苦笑いする玲子の前で、絹恵はさらに言葉を続けていた。
「ほら、れいちゃんは除霊ハンターだからさ。ただちゃん、れいちゃんを頼りにしてるんだよ」
「そんな大層なもんじゃないよ、私は。それに……」
　軽く手を振りながら、玲子は否定する。
「……前にも言ったけど、その『除霊ハンター』って言い方。『馬から落ちて落馬する』みたいに、変だからね？」