雨の日の50分間

　ゴウン、ゴウンと乾燥機の中で、濡れた洗濯物が塊になって回転している。いくつもある乾燥機、ふわっと鼻に届く熱の匂い。琴葉(ことは)はコインランドリーの中にある小さなベンチに座りながら、置かれた旅行雑誌をパラパラとめくる。

「雨止まないなぁ」

　ちらっと外へ視線を向ければ、軒先から雨粒が滴り落ちていくのが見える。梅雨に入り、毎日のように雨が降るようになった。一人暮らしをしている琴葉は、二日に一度コインランドリーに来ている。バスタオルが二枚しかないため、二日に一度は乾かしに来ないと困るのだ。

　仕事終わり軽く夕食を食べてから、ここへ来る。この時間は人も少なく乾燥機が終わるまでの五十分、ゆっくりするには最適だった。旅行雑誌に載っている様々な観光地や食べ物、お土産を眺めながら、どこに行こうかと考えるのが好きだ。

　夏休みにはどこへ行こうか？友達を誘ってもいいけど、たまには一人旅をしてみるのもいいかもしれない。ずっと一人旅に憧れながらも、勇気がなくて行動に移せずにいた。独り寂しい女だと思われるのが怖かった。

　今時一人旅なんて珍しくもない。それでも女子校育ち、女子だけの短期大学を出て、個人病院の事務として働いている琴葉は、今まで男性と付き合ったことがない。