愛して壊れ、愛されて生きる

第2章 優しい人

事務所を後にした遥子は、梅雨明け前の蒸し暑さにうんざりしながらも、待ち合わせ場所のカフェへと足早に歩いた。

170センチあるモデル体型と日本人離れした美しさを持つ遥子が颯爽と歩くと、街中でも人目を惹く。
目鼻立ちがハッキリとして、ハーフ、もしくはクォーターと言っても通る程の美人である。
当時、この業界では仕事の力量と共になかなかの有名人でもあった。
肩を過ぎるセミロングの明るめの栗色の髪は緩かなウェーブで艶やかに揺れる。

彼に会うのは半年振りだろうか。
かつて編集者としてバリバリに働いていた頃、彼も他の出版社で編集部チーフとして働いていて、作家の家に原稿を取りに行くとよくハチ合わせをし、言葉を交わすようになった。
非常に仕事の出来る先輩であり、当時教えられることも多く、尊敬している編集者でもあった。

そして、彼もかつての自分を赦した優しい人のひとりだった。

「 すみません！お待たせしてしまいました。」

珈琲専門店の奥まった席で座っていると、相変わらずスマートで男前のその人が急ぎ足でテーブルの前に立った。

彼の名前は、長谷部(はせべ) 武史(たけし)。
光永出版社の書籍部副編集長だ。
遥子は慌てて立ち上がる。

「 ……長谷部さん、御無沙汰しておりました。お忙しいところをお呼び立てして申し訳ありません 」

遥子は丁寧にお辞儀をした。
揃って席に着くと、長谷部はニッコリ笑う。

「 いえいえ、連絡を頂いて本当に嬉しかったんですよ。前回、偶然にでしたが再会を果たせましたが……あれから長い時間経っていたのでまさか連絡を貰えるとは思っていませんでした 」

彼の正直な感想に、遥子は苦笑いで答える。

「 すみません。図々しいとは思いました。連絡を差し上げていいものかと、かなり迷いもしたんですけど……」

そこで遥子はバッグから名刺入れを出し、薄いクリーム色の真新しい名刺を差し出した。

そこには、〈 編集プロダクション エディットＴ 〉という事務所名と〈 代表 時田遥子 〉の文字が印刷されていた。
受け取った長谷部の表情がぱぁっと輝いた。

「 いやぁ！そうでしたか！なんとも、こんな喜ばしいニュースが聞けるとは！」

驚きと喜びの表情を浮かべる長谷部を見つめながら、この人にだけは知らせたかったのだと、遥子はあらためて思った。