贖罪

4

そうして食べた朝食は、まったく味がしなかった。
けれど残すことも出来なくて、必死に詰め込んで飲み込む作業を繰り返すことで食事を終えた。

それから、改めて彼女と向かい合う。
僕は「どうか間違いであってくれ」祈るような気持ちで彼女に尋ねた。

―――君は、“彼”の妹なのか？

彼女はあっさりと答えた。

―――はい、そうですよ。

「だって、顔が……」

変わっている。あの頃の彼女はもっと重たげな細い目をしていたはずだ。

「ああ、それは整形です。目とか鼻とか結構いじってるので。それに女は化粧でも結構変わりますからね」

いつの間にかまた敬語で話すようになった彼女は、何でもないようにそう答えた。
彼女が纏う雰囲気だって、まるで別人のようだった。

「どうして？」
そう尋ねずにはいられなかった。

彼女は僕が僕であると―――自分の双子の兄を殺した犯人であると知った上で僕に近づいて……その上肉体関係を持った。

到底受け入れ難い事実に、僕は吐き気さえ催し始めていた。

「どうしてこんなことを……？
僕に復讐するため……？」

彼女は迷いなく首を横に振った。

「違います。私はあなたのことを恨んだことなんてありません。むしろあなたには―――感謝しているんです」

そして彼女の独白が始まった。

「お兄ちゃんは人当たりが良くて、誰にでも好かれて、陰気な妹にもいつも優しい、できた人間。
きっと、周りからはそんな風に思われていたと思います。でも本当は違ったんです」

「本当のあの人は、私にだけいつも優しくなかった。私は小さい頃から、いつもお兄ちゃんに虐められていました」

「お兄ちゃんはいつも執拗に私を詰った。
見た目も性格も私の何から何まで否定されて、親に隠れて暴力だって振るわれた。
友だちを作ることはおろか兄以外の人と喋ることも許されなくて、破るとより酷い目にあった」

「私の処女を奪ったのもお兄ちゃんでした」

「ブス、キモイ、って罵って殴りながら私のことを犯したんです。それから度々、お兄ちゃんに犯されるようになりました」

「私が何を言っても信じて貰えない。みんな兄のことを信じました。
私は兄のことがずっとずっと嫌いだった。憎かった。死んで欲しいと思ってた。
だけど私には兄を殺す勇気も、人殺しになる覚悟も持てなかった。だから私、嬉しかったんです」

「あの日、あなたが兄を殺してくれて、私はやっと解放された。
あなたにお礼が言いたかったけど、あの頃の私は人とまともに喋ることも出来なかったから……それに、あなたが少年院に入っている間は立場上面会にも行けなかった。でも、ずっと伝えたかった」

―――お兄ちゃんを殺してくれて、ありがとう。

彼女は僕に向かって、満面の笑みでそう言った。