U-18症候群（Another.end）

第5話

　夫に事実を告げるにあたり、佳織は事前にいくつかのシミュレーションをしていた。

　──「他に好きな人ができたの」

　自分がそう伝えたとき、彼はどのような反応を示すのか。
　ふつうに考えれば、まずは「驚き」と「困惑」──そのあと「怒り」がこみあげてくるだろう。彼の性格上、どんなに腹を立てても「手をあげる」ようなことはないだろうが「罵倒される」くらいは、覚悟しておいたほうがいいかもしれない。
　あるいは「怒り」よりも「悲しみ」にくれるかもしれない。なにせ心根の優しい人だ。「何がダメだったんだろう」と、佳織よりも自分自身を責めることも十分考えられた。
　けれど──現実は、少なくとも今の時点ではそのどれもが「はずれ」だった。
　まず、幸喜は振り返らなかった。
　缶ビールを手に、ずっとテレビに目を向けたままだったから、佳織は「もしかして聞こえなかったのだろうか」と疑いを抱いたくらいだ。
　やがて、夫は床に手をのばすように背中を丸めた。
　なにか落ちていたのだろうか、と佳織が背後から覗き込もうとしたところで、ようやく彼はくるりと振り向いた。

「『好きな人』って、この子のこと？」

　心臓が、止まるかと思った。
　夫が手にしていたのは、間違いなく、佳織の机のなかに入っていた「例の画像」と同じものだった。