恋のターゲット

白い封筒

「この事、星野さんに話しておく？」

「うーん。話しておいた方がいいとは思うけど、ただでさえ岳は今忙しくて、こんな事で変に気を使わせたくないな…」

「まぁ、そうだよね。自分がまたターゲットになってるって知ったら、いい気はしないよね」

「うん。だから、ごめん、桜に相談しに来たの」

「仕方ないなぁ。親友を悲しませるヤツは、私が許さない。任せて、調べてみるよ」

「桜、ありがとう」

「ふふっ、いいよ。澪にはずっと助けてもらっていたからね。少しでも返さないと」

西原は『ラブ＆ピース』の依頼を社員に任せ、星野を監視している人物を捜し始める。同業者だから相手の行動は割と読める。相手にバレないよう最善の注意をはらい、西原は調査する。

澪は今までと変わらない行動をするよう西原に言われ、毎日普段通りに過ごす。星野の予定はすぐに西原に伝え、場所や時間など行動を先読み出来るようにした。

西原が調査し始めて１週間が過ぎたある日。

「澪ちゃん、最近、何かあった？」

仕事帰りの車の中、古谷が運転しながら澪に尋ねた。澪は少し驚いて、助手席から古谷の横顔を見つめる。古谷は真っ直ぐ前を見ながら、運転を続けて話す。

「ここ最近、なんか表情が暗いよね。どうした？　岳と何かあった？」

『ラブ＆ピース』でバイトをしていた時は、平静を装う事など日常茶飯事で平気だったのに、バイトを辞めた澪には周りに嘘や取り繕(つくろ)う事も必要なくなり、平静を装う事が難しくなっていた。しかも、悩みのタネは星野の事だ。冷静でいられる方がどうかしている。それでも澪は必死に平静を装っていたというのに、古谷に気づかれてしまった。

「どうして？　どうして湊君には分かっちゃうの？」

うつむき少し涙声で言った澪に、古谷は優しく言う。

「どうしてって……ずっと、見てきたからね」

「湊君…」

（あぁ……湊君には隠せない。絶対に分かっちゃう。もしかしたら、岳にも気づかれてしまっているのかな？）

「岳と喧嘩でもした？」

澪はうつむいたまま首を横に振る。

「じゃ、最近、岳が忙しいからすれ違っていて、寂しいとか？」

「うーん、それはあるかな…」

「ふっ、喧嘩じゃなく、寂しくて落ち込んでる？　それなら岳に「寂しい」って言った方がいいよ。岳は受け止めてくれるから」

「うん…」

澪は小さく返事をして、うつむいたまま黙っていた。すると古谷が続けて話す。

「何か他に気になる事があるね。澪ちゃん、俺には隠せないよ」

「湊君……あのね…」

澪は古谷には隠し事は出来ないと思い、白い封筒で届いた紙の事を話した。西原に相談しに行き、今調査中だという事も。『ラブ＆ピース』の依頼の事は、第三者に話せないのだけど、依頼人である澪からならば問題はない。

「また岳は誰かに監視されているのかよ。でも今回のは悪質だな」

「うん。湊君、画像の修正って簡単に出来るもの？」

「まぁ、画像修正出来るソフトやアプリを使えば、簡単に出来るよ。俺でもね」

「そうなんだ…」