霞

本編

　高校一年生の夏、私と桔梗(ききょう)は付き合い始めた。共通の趣味だとか、気が合うとか、そんな簡単な理由で付き合い始めたのだけれど、私たちはちゃんと、ずっと、お互いを好きだった。私が公園で本を読んでいた時、桔梗が同じクラスだった私に声をかけたのがきっかけだった。

｢その本、俺も持ってる｣
｢え……？｣

　困惑している私の隣に座って私の読んでるページを見て楽しそうに本の話をしていた。

｢同じクラスだよね？　紫苑って名前、綺麗だなって思ってたんだ｣

　しばらく本の話をした彼は、私が一言も話していないことに気づいてそう言った。名前を褒められることなんてなかなか無いから、嬉しくて小さく笑ってお礼を言った。

｢……ありがとう｣
｢いつも本読んでるけど、そんなに本が好きなの？｣

　私は栞を挟んで本を閉じた。すり、と本の表紙を撫でてからしばらく黙って、首を横に振った。

｢本は好きだけど、クラスに上手く馴染めなくて。一人でいる理由を、本にしてた｣
｢……そっか。じゃあ、俺が紫苑さんの友達になっていい？　そしたら一人じゃないよ｣

　優しい声とその笑顔に、私は頷いていた。それからクラスで、公園で、彼と色んな話をして、私はクラスに馴染むことが出来て、楽しい高校生活を送り始めた。
　告白をされたのは、本当に突然だった。いつもみたいに公園で二人で話している時、彼から好きだと想いを告げられたのだ。顔を赤くして、余裕のなさそうな顔で私の返事を待っている彼が、なんだか可愛く見えた。断る理由もなければ、私も彼に惹かれていたから、返事はすぐにした。

　そうして付き合って二年以上がたち、高校三年の夏休み明け、彼の様子がおかしくなった。

｢桔梗、今日も一緒に帰れない……？｣
｢あー……うん、ごめん。今日も新太(あらた)と帰る｣

　少しづつ、ズレていくように私たちの気持ちは離れていく。一緒に帰れるかどうか、そう聞くのがどんどん怖くなった。断られるのはなんとなくわかるから、だから、聞きに行くのも気まずくて、でも、聞かないと、次から声をかけられなくなってしまいそうだから。何がきっかけで上手くいかなくなったのか、いつから彼が私の目を見て話さなくなったのか、ここまで悪化するまで私はわからなかった。彼と彼の友人は荷物を持って教室を出ていく。

　彼の友人は少し気まずそうな視線を私に向けてから｢またね｣と声をかけて彼と行ってしまった。何だかゆっくりと、心に穴が空いていくようだった。

　一人で帰り道を歩く。夕日が私を照らしていて、その日差しが暑かった。今日は公園で本は読めないかな、なんて考えればそのまま家に帰った。毎日連絡をとっていたのに、今日も桔梗から連絡はこない。なんとなく、もう私達の楽しい時間は終わったのかな、なんて連絡のこないスマホ画面を見て考えた。そう思ったら胸が苦しくて、喉が締まって、部屋で一人で泣いてしまった。このままが嫌で、桔梗に連絡をした。返事が来ないとわかっていながらも。

「明日、二人で話がしたい」

　たった一言、それを送るので精一杯だった。