黒涙

　外に出ると、もう日は沈んでいた。夜道を二人、並んで歩く。
　並ぶとかれんは背が高くすらっとしていて、りなは背の低い自分が嫌いになる。

「りなちゃん。食べたいもの、ある？」
「ない……」

「そっか。じゃあ、麻婆茄子にしましょう。私が食べたいの」
「いいね。茄子と挽肉買えばいいかな？　ネギは家にある。豆板醤はあったけど、甜麺醤あったっけ……」
「なくてもお味噌で代用できるわよ。じゃ、茄子と挽肉ね」
　会話をしているうちに、スーパーに着いた。暗い中、白色の照明が煌々と光っている。

　カゴを取り、入口すぐの野菜コーナーで茄子を探す。
「あった」
　紫がてかりと光っている。四本入りだ。カゴに入れる。

「次は挽肉ね」
「だね。豚挽肉かな」
「そうね」
　ここは肉が安くておいしいスーパーだ。ちょうどいいのがあるはずだと、りなはかれんに言う。感心するかれん。

　肉のコーナーに辿り着いた。使う分量ちょうどのサイズと、分量の二倍の、だが安いパックがあった。
「どうしよう」
「このぴったりのじゃだめなの？」

「それもいいんだけど、また買いに来るの面倒だし、大きい方にしようかな。余りは冷凍しよう」
「いいわね。さすがりなちゃん」
「え、そんなことないって」
　大きいパックをカゴに入れる。

「お姉ちゃん、これでおしまい……って、どこ!?」
　かれんが消えていた。りなは早歩きで店内を探す。

　かれんは、肉のコーナーから少し離れたプリンのコーナーにいた。
「み、見つけた……」
「あら、りなちゃん。ごめんなさいね。プリンがどうしても食べたくって」
　かれんの手にはビッグサイズのプリンが握られていた。カゴに入れるかれん。

「りなちゃんはデザート食べないの？」
「私は……いいかな。こんな私が食べていいのか……」
「食べていいのよ！　せっかくだから選びましょうよ」
　かれんは「これとかどう？」とりなに見せる。

「んー」
「プリンが嫌ならゼリーもいいわね」
「ゼリー!?」
　りなはゼリーが大好きだった。透き通るぷるぷる、中に入った果肉。その全てが、りなは好きだった。

「ゼリーどこ？」
「こっちよ」
　このスーパーは新しくできたから、りなもまだ全部の食材の場所を知らなかった。ゼリーがあることも知らなかった。かれんと一緒に来れたから、ゼリーを手に入れられそうだ。

　着いた先には、見慣れたゼリーが並んでいた。
「わぁ……！」
　りなは嬉しくて感嘆の声を漏らす。その中から、縦長のカップのゼリーを一つ、手に取る。果肉がしっかりとそこには沈んでいた。りなはゼリーをカゴに入れる。

「それにしたのね」
「うん。これ好きなの」
「あら、それは初めて知ったわ。そうなのね」
　かれんはふわりと微笑んだ。りなも嬉しくて笑う。

　レジに並ぶ。りなはマイバッグと財布を用意する。
「あ、ごめんなさい。マイバッグとか持ってないのよね」
「いいよ。少ないから一個で足りるよ」
　りなは謝るかれんを気にしてそんなことを話した。