先輩は、今日も。

夢の弁当交換会。

けれど人間、与えられた環境に慣れていくとはその通りだと思う。

最初、ろく先輩が一年B組の教室に現れた時はクラス中のみんなが驚き、響めいていた。

もちろん、渦中の僕自身も驚き、誰よりも固まっていた。

「フミくん、いる？」

そう投げかけられた言葉を理解できたのは、一体クラスの何人だったのだろう。

ぼっちの僕の下の名前が郁人であるだなんて、きっとこのクラスの誰もが知る必要のない情報なのだ。

「せ、先輩、こっち！」

「え？フミくーん、おーい」

大して戸惑いも感じられない声、けれども戸惑っている風な声で先輩を連れ出したのは、一年の僕が日頃からお世話になっている場所。

つまり、今現在も昼食を取っているここ、一階の非常階段入り口である。

あれからというもの、先輩が来るかもしれないというある種の恐れから、僕はあらかじめ集合場所を一階の非常階段入り口に決めている。

そもそもこの状況自体、理解が追いつかないのだが、こうなったら受け入れるしかない。

ある意味、諦めにも似た感情を抱え、僕は今日も母親の作ってくれた弁当に箸を延ばしていた。

今日は卵焼きだ。母親の作る卵焼きは、だし巻き風ながらほんのりとした甘味があり、僕の好物の一つでもある。

一口頬張り、味を噛み締める。やはり、ほんのりと甘味があり美味しい。

「…そんなにそれ、美味しい？」

「…え？なん、ですか？」

「その、卵焼き」

声に出ていたのだろうか。ふと、不安が過り瞬間、咀嚼すら忘れてフリーズしてしまう。

「随分、美味しそうに食べてたから」

恥ずかしいことこの上ない。穴があったら今すぐに逃げ込みたくなった。

高校生にもなって母親の料理を美味しそうに食べるなんて、恥ずかしすぎたのだ。

「ちょ、大丈夫？フミくん！」

全身を物凄い速度で駆け上がる羞恥のせいと、忘れていた咀嚼を一気に始めようとしたせいで盛大に咽せた僕を、先輩が心配する。

あの先輩に背中を撫でて貰えるなんて！

鏡を見なくてもわかる顔の熱さと予想外の事態に、僕の感情は訳のわからないことになっていた。