相性〜Mの美味しい食しかた

6.【買い出し】その５

きっかけが出来れば話は早い。店を訪れるたび、共通の話題を探っていった。その甲斐あって、彼女も独身で一人暮らしをしている事が分かり、自炊話で盛り上がる。彼女の得意料理はイタリアンだと言うことで、隠し味やトッピング等、お互いのこだわりを披露し合った。
彼女は聞き上手で、俺の話を楽しそうに聞いてくれた。頭の回転が良く、話の内容をすぐに理解する、まさに才色兼備だ。
そんな彼女も時折、うわの空の瞬間があった。その時は決まって、俯き気味で俺の腰の辺りを注視していた。

そんなある日、俺はいよいよ行動に出る。
その日は野菜の好き嫌いの話で盛り上がっていた。ピーマンが嫌いなことを伝え、子供の頃のエピソードを話している時、彼女は相槌を打ちながら視線を落とした。俺の腰の辺り、覆い包まれ窮屈そうにしているソレに視線を向けたのを、見逃さなかった。

『今だ、行け！』

心の野獣に後押しされ、カウンター越しに身を乗り出す。そして周りに気付かれないよう、彼女にだけ聞こえる声量で囁いた。

「コレが、気になるんだね」

それは一瞬の出来事だった。顔を上げた彼女は驚きを露わにした。ソレを見ていた事に気付かれ余程気まずかったのだろう、顔を背けて黙り込んでしまった。
もう後には引けない、このチャンスを逃すわけにはいかないのだ。俺は更に身を乗り出し距離を詰めた。そして彼女の耳元で囁いた。

「今度、食べにおいでよ」

才色兼備の彼女は、俺の意図する事をすぐに理解したようで、言葉を発する代わりに首を動かした。ともすれば見逃してしまいそうな程、小さな、小さな頷きを。