夏の幻想

眼前に広がる松林を見ながら、浸かる温泉。
ツクツクボウシが鳴いている。
木々の隙間から差し込む光がオレンジがかっていて、夕暮れが近い事を教えてくれる。

ハッとした。
鈴虫の声が聴こえた気がして、もうそんな季節かと移動した目線の先に、こちらを見る目があった。
男の子？
松の間から顔をだすその子は、何も言わずにただこちらを見る。
2つか3つくらいの背丈で、どう見ても子どもにしか見えないのに、なぜかこの世のものでは無いような不思議な雰囲気を感じた。
異質。なのに、怖さは感じない。
むしろあたたかい気持ちになるような、不思議な子。

どれくらい、見つめ合っただろう。
永遠とも思えるくらい、永い時間を見つめ合ったような気がしたが、実績は1分にも満たなかったのではないだろうか。
突然、その子が視線を外し、左を見た。
反射的に私もそちらを見る。

何もない。
松林が広がるだけの景色。

すぐに視線を戻したが、あの子はもういなかった。
唖然としたまま、あの子がいた所を暫く見つめた。
すると突然、頭の中にこの松を、この自然を守らねばと言う言葉が浮かんだ。
ああ、そうか。
これは、彼との約束だ。
彼のメッセージを受け取ったからには、守らなければならないのだな。
なぜか、すんなりとそう思った。

私は、この自然を見ながら、温泉に浸かる。
松林は、朱く染まっていく。
どこからか、ひぐらしの声が聴こえる。