04 礼拝堂

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 1/100秒後、シュウは跳んでいた。蹴りを浴びせる。  助祭はしたパワーの正拳で応じる。  共に初撃を(かわ)し合って間を取った。中央通路で対峙する。  ──速い。限界までチューンアップしている。結城助祭はサイボーグ聖兵だ。  教団が自衛の名目で組織する武装集団──〈使徒兵団〉を束ねる指揮官がサイボーグ聖兵だ。総本部に居ると聞いたが、それが結城助祭だったとは──  サイボーグ聖兵のデータは持っている。が、助祭の戦闘能力はデータを超える。そこらの、ごろつきサイボーグとは格が違うのだ。  命のやり取りなしでは決着しない。  右の手刀に超高速振動を起こした。表皮に衝撃波の(やいば)(まと)う。必殺の仮想剣、カマイタチで斬りかかる。  助祭は肘で斬撃を弾き返した。超硬度カーボンプロテクターを腕に巻いている。  ひとまずカマイタチを納める。消耗の激しい仮想剣(カマイタチ)は抜き身のままにしておけない。 「ほほう、ブーステッドか。ゼロ課の正規品か?」余裕をもって助祭は問う。  ブーステッドがスピードでアドバンテージをもつとはいえ、今回の差は小さい。一方、サイボーグ聖兵は歩く武器庫のようなものだ。寿命を犠牲にして、体内にあさましいほど兵器を詰め込んでいる。最悪でも敵を道連れにするため、自爆システムも抱えているはずだ。が、まさか本部を破壊する気はないだろう。起爆はロックされていると信じたい。  シュウはジョーカーを放つ。ジョーカーは3D迷彩でステルス化し、プロペラを回転させて飛ぶ。  ジョーカーが発射する熱線を、助祭は難なく避けた。  熱感知レーダーを装備している。小さな伏兵の援護は把握されている。  ──死角は無い。  助祭の左手が手首で分離し、ジェット噴射で飛んだ。昆虫を手づかみするように、ジョーカーを捕えて床に転がった。 「ゼロ課のネズミは卑怯な手を使うと聞いたが、本当だな」 「躰に武器を仕込みまくったオマエは、卑怯じゃないのか?」 「ふん。殺す前に聞いておこう。ゼロ課はこちら側のハズだが、キミ、反政府一派の使いか?」 「どちら側でもない。どちら側になるべきか、調べに来た」 「アポを取って正面玄関から来れば良いものを。裏口から来たネズミは、生きて帰れんなあ」助祭は憐れむように眉尻を下げた。
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