幸福教団〈Boosted Man file.02〉

04 礼拝堂

　床に転がった助祭の左手を取り上げ、固まった指をこじ開けてジョーカーを回収した。握力から逃れようと暴れたせいで、バッテリー残量は僅かだ。交換したいが、予備バッテリーはオシャカだ。アイテムを収めたウエストポーチを超硬度短針が貫通している。無事なアイテムだけを作業着のポケットに移した。
　大立ち回りがあったのに誰も来ない。考えられる理由は、誰も来ないようにした──ということ。助祭は戦いを邪魔をされたくなかった。戦いを存分に愉しむために、礼拝堂を監視システムの対象から外したのだろう。
　たいした自信だが、あの強さなら納得する。
　もう一つ、別の可能性もある。泳がされている──というやつだ。
　それなら、誘いに乗るだけだ。
　見開いたままの助祭の瞳を覗き込む。ナノマシンが助祭の虹彩パターンをコピーする。これでほとんどのゲートは通過できるはずだ。
　治療に奔(はし)りまわるナノマシン群のおかげで、出血は止まっている。が、左頬には鉤爪で抉られた三本線が付いている。作業着もボロボロだ。目立つが仕方ない。
　礼拝堂を横切り、ID をかざしてバックヤードへ入った。
　殺風景なグレーの通路が伸びる。マップ情報を頼りに交差を折れて進む。
　二人連れの作業員が前方から来た。壁際に寄り帽子を直すふりをして、傷のある顔を隠す。
　作業の話に没頭する二人連れは、こちらに注意を払わず通り過ぎた。
　資材庫エリアに着く。この先に、中央管理エリアと呼ばれる聖域への連絡路がある。通過できるのは教団の上位者だけだ。
　資材棚の間を抜けて行くと、ドアの一つから出て来た作業員の男に呼び止められた。
「どうした、ヤッさん。服が破れてるぜ」
　シュウの顔を覗き込んで、男はギョッとした。
　加速(ブースト)する。男を抱え、出て来たドアの内へ押し倒す。
　顎を握っている。ひねれば頸椎が折れ、男は永遠に沈黙する。だが、無駄な死を増やしたくない。
　アマい、と才藤なら言うだろう。
「ヤッさんは無事だ。オマエも無事でいたいなら、騒ぐな」
　男はガクガク頷いた。
　手足を結束バンドで縛(いまし)める。作業着を裂いて猿轡にし、積み上がるコンテナボックスの奥に転がした。
　シュウは資材庫エリアの先へ進む。