幻想の森

記憶探し

またか、とエリアスは思った。
やはり、ルークは人の心が読めるのだ。

「.......ねえ、ルーク。あなたさっきから、私の心読んでいるでしょう？」

ルークは硬直し、目を瞬かせる。
＿＿＿＿当たりか？

「あーあ、ばれちゃったなあ。もう少し隠しつつ話せばよかった。」

ルークは悪戯がバレた子供の如く、舌を出した。

「あーあ、じゃないわよ......。なんで黙ってたの？」

ルークのせいで私は結構驚かされたのだ。
これくらい問い詰めても怒られはしないだろう。

「楽しかったから、？」

私から聞いたのに、
気づけば質問される側になっていた。

「私に聞かないでよ......」

なんで本人が理由をわからないのだろう。

「そろそろ行こうか。ここに長居してもどうしようもないからさ。」

ルークはコホン、と軽く咳払いをすると出発しよう、と促した。

「そうね。少し、水を汲んで行ってもいい？ルーク。」

「ああ、どうぞ。沢山汲むといいよ。これから水のないところを歩くことになるからね。」

どうやらこの先には水を飲める場所はそうそうないらしい。私は深い泉の水をそっと瓶の中に汲む。ありがたい水だ。

「そうなのね。この先はまた景色が変わったりするの？」

ルークはそうだな、とでも言うように考えている。

「その通り、さ。勘がいいな。もしかすると＿＿この森の“力"が、働いているのかも。」

この森の力が働いている？
どういう意味なのだろう。

この幻想的な森には人知を超えた超常的な力が働いている、とでも言うのか。そうであったとしても信じられない、とは微塵も思わない。この森の存在自体が信じられないものであるからだ。

「どういう意味？この森はやっぱり、普通じゃないのね。」

ルークの言っている意味が、分からなかった。

「そうだよ。前に話しただろう？この森から出られなくなってしまった少女の話を。」

その話なら、知っている。この幻想的な森を理想郷だ、と謳った少女の話のことだ。

「つまり、その話の少女にも、この森の“力”が働いたってこと？」

ルークは満足そうにニコリ、と笑って言う。

「ご名答。エリアス＿＿＿君にも同じように、この森の“力"が働いているってことなんだよ。」

力が働いていると、どんなことが起こるのだろう。例の少女のように、私は森から出られなくなってしまうのだろうか。

「私はもう、この森から出られないの？」

私はふと、出られなくなっても構わない、と思ってしまった。あまりにも美しい景色だからか？

「この森にいたい、か。それもいいんじゃないかな？」

可愛らしげな声でそう言い、
ルークは頬に手を当てた。

「心読まないでよね、ルーク。こんな幻想的な森にいられたら素敵かもなあ、って少し思っただけよ。」

ふうん、とつまらなそうな声をあげてルークは後ろから、私を優しく抱きしめた。

「僕は、エリアスにこの森にずーっと、いてほしいんだけどなあ。」

冗談じゃない、と言おうとしたが初めて見るルークの弱い一面に驚いて声が出せなくなった。それよりも急に後ろから抱きしめられたことの方がびっくりした。