魔女の計画

　さっきまでの饒舌が幻だったかのように、先輩は静かに長く溜息だけ漏らして背凭れに寄り掛かった。前髪を掻き上げる仕草が、白旗を揚げる動きに似ている。

「あの２人にはストーカーをでっち上げた罪がある。でも、私は……あかりを助けてあげられなかったのに、償うこともできない」

　嘲笑を帯びた吐露は、俯く顔をひどく疲れ切った色に見せた。
　きっと先輩は、食い止めたかったんだろう。講師の冤罪を晴らした時のように、木野さんが追い込まれる前に救いたかった。しかし、できなかった。

「あかりから何度も相談されたの。一緒に警察にも行った。でも、仕事も忙しかった時期で…付きっきりで守ってあげることは叶わなかった」

「だから、こんなことを？」

　先輩は困った風に笑って、一度頷いた。

「…私だけ平穏無事なんて、許されないもの」

　ソファに凭れて腕を組む姿は、取り調べに自供した容疑者のようだった。彼女自身がそう見せようとしている気さえする。