この道の先にあるものは

「はあっ、はあっ……！」

　息が切れるのも構わず、俺は川沿いの道をがむしゃらに走っていた。
　きらきらと光を反射する水面を眺める余裕も、朝の爽やかな空気を楽しむ余裕もない。

　身体が燃えるように熱い。体中から滝のような汗が流れてくる。
　時折顔を撫でる冷たい川風も俺の体温を奪い去ってはくれない。

「――うわっ」

　小石につまずいて身体がよろけた。
　けれど転ぶ寸前に、俺はなんとか踏ん張って体勢を立て直す。
　周囲の人々が心配そうにこちらを見ているが、今はそんなこと構っていられない。
　進まなければ。

　俺は再び走り出す。
　コンクリートを蹴る音が身体の中に響く。
　呼吸が乱れて、息が苦しい。視界がチカチカと瞬いてろくに前も見えない。
　膝が痛む。足首も悲鳴をあげている。太腿にはすでに力が入らなくなっていた。
　これまでろくに運動してこなかった自分が恨めしい。

　それでも俺は歯を食いしばって、重たい身体を無理矢理前に運ぶ。
　彼女との約束を果たすために。

「……待ってろよ」

　どこまでも続いているかのような川路を睨みつける。
　もしかしたら彼女はこれを約束とも思っていないかもしれない。
　けれど、それでも走らずにはいられなかった。
　俺はまた一歩コンクリートを蹴る。

　この道の先にいる彼女は、いったいどんな顔をしてるだろうか。