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それから
工藤が片桐と約束してから1週間後。
彼は親友と一緒にホワイトバカラにやって来た。
「いらっしゃいませ」
テーブル席は埋まっているものの、どう言う訳かカウンター席はがらんとしていた。
迷うことなく2人は片桐の前に座った。
「片桐さん、こいつが俺の親友、渡辺裕司」
人の良さそうな笑顔を浮かべた渡辺が軽く頭を下げる。
「初めまして渡辺です。工藤がいつも大変お世話になっているようで、ありがとうございます」
「いいえ、今日はお越しいただきありがとうございます」
挨拶を済ませ世間話をしながら片桐は例のカクテルを作って2人の前に置いた。
「レモンで作ったギムレットです。さっぱりした飲み心地ですのでどうぞ」
2人は勧められたカクテルを少し眺めてからグラスに口をつけた。
「美味しいですね、私は好きです。工藤はどう?」
「俺も大丈夫、美味しい。ありがとう片桐さん」
「お口に合ったようで何よりです。そういえば渡辺様にはお姉様がいらっしゃると伺いました。お姉さまもお酒は嗜まれるのですか?」
姉の話が出た途端、工藤は食い入るように渡辺を見た。
「姉も酒が好きなんですが、今はちょっとした事情で飲めないんですよ」
「それはまた、理由をお聞きしても大丈夫ですか」
「はい。実は、工藤には伝えてなかったんだけど……姉は去年結婚して今お腹に赤ちゃんがいるんです。工藤、事後報告になって悪い」
渡辺は工藤の方へ向き直り深く頭を下げた。
工藤は親友の爆弾発言に目を大きく開けたまま固まってしまった。
その姿を見ていた片桐は落ち着いた口調で話を続ける。
「それはおめでとうございます。ご出産はいつ頃の予定ですか?」
「それが来月なので今旦那さんと一緒に里帰りしてるんです、我が家に。心配性は旦那さんで姉と離れたくないからって一緒に居候中です。でもうちの両親は賑やかになったって言って喜んでいるんですけどね。あっそうだ、姉さんに今日工藤と会うって話したら久し振りに会いたいって言ってたぞ」
そんな話を聞かされた工藤は今度は恨めしそうに渡辺を見た。
「…………何で教えてくれなかったんだよ、絵梨香さんが結婚したこと…………」
「結婚式は身内だけの質素なものだったし、俺も仕事で忙しかったから落ち着いたら話そうと思ってたんだよ。それにここの所お前他の女の子と会うのに忙しそうだったから男の俺とは会えなかっただろ……。だからもう姉さんのこと諦めたのかと思ったんだよ……悪かった……」
すると片桐が意外なことを言い出した。
「いいえ渡辺様。あなたは少しも悪くありませんよ。最近の工藤さんと言ったらこれでもかと言う位女性を取っ替え引っ替え。見ていて呆れる程モテていらっしゃいましたから」
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