恋の芽を摘む女

ヘタれ男の恋物語

　星は工藤に話す前にこう、付け加えた。　
これは今から30年程前、まだ平成の時代のあるヘタれた男の恋の話だ、と。

　大学受験に失敗した星貴也は浪人するのを諦めて専門学校に通うことにした。海外旅行に行って英語で何不自由なくコミュニケーションが取れる彼はそれを生かしてツアーコンダクターになろうと思ったからだった。

　切り替えの早い彼は入学式で、華奢なのに何故か存在感のある不思議な女の子に一目惚れしてしまった。残念なことに１年生では同じクラスになれなかった。
クラス単位で動くこの学校では接点がなかったので、話しかけることさえできなかった。

この専門学校は２年制。惚れっぽい割に一途な星は駅や校舎で偶然見かける彼女のことを忘れることができなかった。

　しかし2年になり９クラスある中奇跡的に同じクラスになった。しかも出席番号も彼女の１つ前。
基本的に出席番号順に座ることの多いこの学校のシステムは星貴也にとっては神の恵みに思えるものだった。授業中には講師の目を盗んでは事あるごとに後ろを向いて、彼女の顔を覗き込んでいたくらいには。

　彼女の好きなバンドのボーカルが近くを歩いていたと聞くと彼女を捕まえてそのことを話したり。
とにかく彼女に積極的に話しかけた。他愛もない話ばかりで色恋に関することなど何ひとつ匂わせられなかったのは彼のヘタレさが為せる技。

　そんな地道な努力が功を奏し（？）1ヶ月もすると彼女がやっと彼に偽りじゃない笑顔を見せるようになった。だから彼は焦らずに関係を築いていこうとゆっくり構えていたのだ。

でもまさか彼の知らない場所であんなことが起こっていたなんて知る由もなかった。やっと芽生え始めた恋の芽を摘もうとする曲者がこんなにも近くにいたとは。

　それは卒業まであと3ヶ月を切った1月のことだった。

　川尻千春は夢見るような潤んだ瞳で平然と言葉を放った。

「彼のことが好きなの。上手く行くように協力してくれるでしょ。お願い」

お願いとは言っているけれど、まるで彼女に協力するのが至極当然だとでも言うように。
続けてこんな捨て台詞まで吐いた。

「だってキミちゃんは星君のこと好きじゃないんでしょ。さっきそう言ったよね」

キミちゃんこと星名公佳はつい、その言葉に頷いてしまった。

「うん、そうだけど……。どうして私が協力しなくちゃいけないのかしら？　もっと彼と仲の良い人に頼んだ方が上手く行くと思うんだけど……」

「そうだけど、今みんな実習とかでいないこと多いじゃない。他に頼める人がいないのよ。だからお願い」

「…………」

「それにこの前私たち４人でスキーに行ってきたの。その時も彼とっても優しかったのよ。運動神経のいい彼はゲレンデでもとってもかっこよかったわ」

川尻千春はうっとりとした顔をして見せると星名公佳に告げた。まるで彼、星貴也は川尻に好意を寄せているとでも言いたいかのように。