錯誤ピーピング・トム

「それにしても、さすがというか、肝が据わってましたね、小林投手。同学年のはずなんだけどなあ」

　メモや資料を整頓しながら、しみじみと綾野が言う。
　たしかにそれには頷ける。綾野と違い刑事事件とは無縁だろうに、犯罪に巻き込まれ、容疑者確保の現場に居合わせたとうのに、慌てたところが見えなかった。捜査にも快く応じてくれた上、「たいしたことはなかったから」と『ごだい』の店主を擁護してもいた。

「あれでも高校の頃から数万人の前でマウンドに上がってるからな。鍛え方が違うだろ」
「ニュースで見るよりかっこいいですよね。あれ、大阪のほうもひとり暮らしなんですか？　野球選手って結婚早い気がするんですけど、まだ独身なんですね」

　確かにその通りで、晩婚化が進む世間に比べると珍しい業界だ。そういえば、齋藤さんが浮いた話がないことを嘆いていたな、と鷹司が思い出していると、

「そうだな。同期の連中はケントも柳澤も早かったし、松延も去年だったし……でも、あいつは最後まで残る」
「ずいぶんはっきり言い切りますね。なにか理由が？」
「そりゃ、俺のだからだよ」
「……なるほど」

　衝撃のひと言を、たったそれだけで飲み込んだ綾野を今日ばかりは尊敬した。鷹司は精一杯、自然に見えるよう珈琲を飲み下す。
　しかしなるほど、山科が自分の被害には無関心に見えて、容疑者確保に非常に積極的だった理由もわかる。

　確実に盗聴犯を捕まえたかった理由は、彼らにこそあったのだ。

「じゃあ、さっさとSECOMでも導入して下さい」
「そうしよう」
「てか、そもそも、なんで山科先輩がプロ野球選手と知り合ったのかとか、そこから聞くべきでしたよね。今度ゆっくり事情聴取するんで」
「それは……まあいいけど、それなら黒板と関数電卓用意しておけ」
「はい？？」

　落ち着いた二人のやり取りを聞くにつけ、動揺している自分の方が未熟に思えて、密かに姿勢を正す鷹司だった。
　時代は動いているのだろう、間違いなく。

「あ、あと小林投手のご家族は北海道でしたっけ？　この件、どうお伝えしてるんですか？」

　スピード解決したおかげで盗聴の被害者にはならなかった小林家だが、勿論、本来の所有者である。鷹司達が事情聴取に赴くことはなかったが、家族会議ぐらいは行われているのだろうか。
　しかし、山科は渋い顔でカップを置く。

「それが、ご両親は今、海外に居てな」
「おおっと」
「細かいことは帰国してから、と。それから弟たちは高校の寮だから……」

　ほほう、と軽く頷いた綾野と鷹司だが、続く山科の言葉に勢い同時に突っ込んだ。

「まだ伝えてないらしい」
「嘘でしょ」
「それはない」

　事件発覚当初、山科が小林投手に黙っていたのも有り得ないが、更に時間の尺も状況も違う。「意味が解らない」「どうかしてる」と口々に非難する二人に、山科も困惑しながら曰く、

「それが、もう都大路が近いからって」
　あっ、と今度は鷹司が絶句した。
「みやこおおじ？」
「……高校駅伝ですよ、もうあと二週間ぐらいです。警備計画出てます。というか、駅伝の小林兄弟って、小林投手の弟さんなんですか？」

　まさかそんな繋がりがあるとは思わず、つい質問してしまった。山科はひどく不思議そうにこちらを見返す。

「あ、はい。鷹司さん、あの兄弟をご存じですか？」
「ああ……妻が、別れた妻が、白バイの先導をやっていたので、駅伝のニュースは幾らか」
　知っています、と言い切る前に。
「先導の白バイ警官…！　楽しそうですね」
「かっこいい！　えっ、いつの大会ですか？　映像探します」

　そこかよ、と一瞬思わないでもないが、もうそんなこともどうでもよかった。世の中、誰もが予想通りの行動を取るわけでもない。そんな当たり前のことを今更、実感したりしている。本当に……自分は未熟だったのだろう。
　鷹司はむしろ清々しい気持ちで二人を適当にいなしながら、起訴までのスケジュールや当日のコースなどを思い返す。

　大会当日はどうか晴れると良い、と思いながら。