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ふたりの後ろを
ちいさい頃、三人はいつも並んで歩いていた。
いつからだろう？ わたしだけ後ろから付いていくようになったのは。
前をいく二人はまぶしくて、その隣にいる勇気がなくて。
お似合いの男子と女子を眺めていると、胸がちくりと痛むけれど。
一人だけ離れる勇気もまだなくて……。
いとちゃんが急に振り向いた。
背にした朝日に透かされて、薄茶の長い髪が光ってるみたい。
「さとちん、今日の宿題やった？」
「数学のだよね？ 全部終わってるよ」
いとちゃんが明るい笑顔を咲かせる。
次のセリフは分かっていた。
「じゃあさ、ノート見せ……」
「バカヤロー」
こうくんが隣のいとちゃんに軽くゲンコツを落とす。
当然、本気の力じゃない。
中学に入って一年経って、こうくんはすっかり男の子になったから。
「暴力だ！ かよわい乙女になんてことする」
いとちゃんが口を尖らせ抗議する。
目を細めてにらんでも、この子が美人さんなのは変わらない。
「今は乙女とか関係ねーよ。さとは自力でやったのに、自分だけ楽しようとすんな」
「仕方ないんだよ。お昼休み使っても、自力で解ける私じゃないんだから！」
なぜか得意げな、いとちゃん。
自分に自信があるから、勉強できないくらいどうってことないんだろう。
こういうところ、本当にうらやましい。
「写すのは絶対ダメだ。教えてもらえよ」
「こうくんは教えてくれないんだ？」
ふらふらと、こうくんの視線がいとちゃんから離れた。
ここにいる中で、この子が一番勉強が苦手なのは、三人ともよく知っている。
「いとちゃん、わたしが教えるから。それでいいよね？」
「おお、サンキュ、さと」
そうお礼を言ったのはこうくん。
助け船なんて出すぎた真似？ そんな不安が消えてなくなる笑顔を見せてくれた。
せっかくのその笑い顔を、わたしはきちんと見ていられない。
なにかをごまかすみたいに、両手をパタパタと振ってお互いの視界をさえぎって。
何をごまかしてるの？
お風呂上がりより火照った頬、走った後みたいな胸の音、へたり込みたくなる落ち着かない足元。
私をそうさせている、胸の奥にあるらしい想い。
意識しないようにしているのに、想いは急に胸のうちを占めてしまう。
そうなった時、どうしたらいいのか自分でも分からない。
今みたいに変な態度を続けたら、こうくんをきっと困らせてしまう。
抜け出せない焦りの中で溺れていると、不意に身体が柔らかなものに包まれる。
「ありがと、さとちーん。愛してるっ！」
高い背のいとちゃんに、ぎゅっと抱きしめられた。
これはこれで恥ずかしいけれど、助かったという思いの方がずっとおおきい。
いとちゃん、なんでこんなにいい匂いがするんだろう。
同じ女の子のようで、二人はまったく別の生き物なんだ。
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