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紗夜9
がむしゃらに走った後のポカエリアスは、楽園の湧水のように濃く甘かった。
「野谷さんを呼んできますから、休んでてください」
幸子はそう言い残すと、店の奥にある階段を上がっていった。
店内に客は誰もおらず、もうすぐ閉業する雰囲気で満たされている。
奥のレジで、幸子の旦那さんと思わしき男性が座っているだけだ。
紙コップを捨てようと立ち上がった時、私は再び硬直した。
装丁は朝焼けを表していた。
パステルカラーに染まる空の向こうで、朝日がぽつんといる。
鮮やかさはなく、特別変わった表紙でもないのに、私の心は惹かれていた。
『ナンプの夜』、月詠帳。
けどもう、心惹かれる理由はわかってる。
私は詩集を手に取り、レジへ向かった。
「初めまして。やっときましたねぇ、紡木さん」
野谷さんは、組んでいた腕を解いてホッとしたように笑った。
目の前の丸い顔の女性に、この人があのメモの人かと、心の中で驚く。
「遅くなって、すみません……」
「いえいえ、大丈夫です。むしろ他にお客さんがいないので助かりました」
冗談めかして言う野谷さんに「はぁ」とこぼす。
「あ、チケット！ ありがとうございました」
鞄からケースを取り出すが、野谷さんは「大丈夫ですよ」と手を突き出して受け取らなかった。
「お礼なら今度、先生に言ってあげてください。これ考えたの、全部彼女ですから」
改めて周りを見渡す。
モダン家具が散りばめられた和室には、深い青のパネルがいくつも並べられている。天井からは、星を模した小さなパネルたちが吊るされている。
どちらにも、せんせの詩が書かれていた。
「こっちです」
野谷さんが案内してくれたのは、部屋の一番奥。床がフローリングになっている一角だ。
テーブルの上に、額縁が写真立てのように飾ってある。
明かりで反射して、中はよく見えない。
「これは……？」
「月詠先生があなたのファンレターを読んで、最後に詠んだ句です」
振り向くと、野谷さんは私を見ながら、手で額縁の方を指した。
唾を飲んで、前に踏み出る。
額縁には、一枚のメモが入っていた。野谷さんが書いてくれたメモと同じ、花の刺繍が入ったものだ。
そこに、４行の言葉がある。
そのたった４行の詩を、目で噛み締める。
買った詩集を抱く腕に力が入る。
鼻の奥がツンと痛み出し、目元が痙攣する。瞬きをしながら、何度も４行間を往復する。
大切に、胸に刻みこむ。
しばらくして、嗚咽が聞こえた。同時に私の目から、熱いものがにじみ出た。
とめどなく溢れる涙で世界が揺れる。
けれど私は、涙を流しながら、満面の笑みを作ってみせた。
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