missing

１ Tracking 追跡

「おまえ、隊長にそんな口利いてて、よく生きてこれたな」
　ルイスが言って、ブルーは助手席でスニーカーと靴下を脱いだ。そして借りたタオルで水分を取る。濡れたトーマスを抱いていたから、上半身もしっとり湿っている。
「別に殺されたりしないだろ、警察の偉い人なんだから」
「油断してると、また刑務所に戻されるぞ。それぐらいの権限は持ってる」
　ルイスは半分面白がりながら脅してくる。が、ブルーは肩をすくめた。
「悪いこと、してねぇもん。むしろ警察に貢献してる。俺、気づいちゃったんだよね」
「ん？　何？」
　ルイスは軽く笑いながら聞く。
　ブルーはスニーカーにぎゅうぎゅうとタオルを突っ込み、水分を吸い取る作業を終えると、シートにもたれた。
「さっさと見つけると、時給損するって。今日なんか、実質1時間半てとこ。警察の人たち、5時間ぐらい探してたんだろ。俺も一緒にぐうたらすれば良かった」
「いや、時間に追われてるから、おまえを呼んだんであってだな。トーマスだってかなり衰弱してた。早く助けてやって良かったんだって」
「プロジェクトごとの契約ってのはできないのかな。時給だとマジで損する」
「確かにな。隊長に提案してみる。それより隊長が言ってたみたいに、正式採用試験を受けりゃいい。受験にあと何が足りないんだ？」
「高卒資格、身元保証、推薦状」
「身元保証も推薦状も隊長が手配してくれるだろ。おまえが頑張るのは、高卒資格だけじゃないか」
「身元保証と推薦状は別の人じゃないとダメ」
「まぁ、それでも手配してくれるさ」
「いや、そもそも、俺は正式採用されたいのかって話」
　ブルーが言うと、ルイスは笑った。
「それは根本的な問題だな。いいぞ、公務員。将来安泰だし、いざってときの障害年金もある」
「クソみたいな理由だな」
　ブルーはため息をついて前を見た。郊外なので外灯が少ない。そして道も混んでなくて退屈だった。
「他にやりたいことでもあるのか？」
　ルイスが聞いて、ブルーは考えた。
「そうだな。あんま何もない。やりたいとかじゃなくて、マシってだけだな。前の暮らしは金は必要なかったけど、死にそうだった。今は金は必要だけど、そこそこ生きてけそうだってぐらいの違いだよな」
「おまえ、まだ10代だってのに、夢はないのか」
「年齢なんか関係なくね？　俺が来たくて来た世界じゃねぇし、金があったところで、熱いシャワーか、たまに冷たくなるかって程度の違いだし。ルイス、あんたの家でいいよ。泊めてよ。うち、暖房もあんまよく効かないんだよ」
「金、盗んでいく客なんて入れたくない」
「いや、あれは特別だって」
　ブルーは慌ててルイスの不機嫌そうな顔を見た。
「この前はホントに金欠で。返しただろ。UPの仕事、やればやるほど金欠になんだって。この前なんか酷かった。移動に前後1日取られて、実働3時間。3日で3時間。泣きたくなった」
「ああ、あれな。だからって盗むな。一言言えばいいだろ」
「くれって？」
「バカ、貸してくれって言えよ。なんでもらえる前提なんだ」
「いいじゃねぇか。じゃぁさ、飯食って帰ろ。おごってよ。今日も昼、食ってなくて」
　ブルーが言うと、ルイスはちょっと黙り込み、それからしばらくして心配顔になった。
「そんなに困ってるのか？」
「困ってる、困ってる」
　ブルーは大きくうなずき、ルイスが「しょうがねぇな」と言うのを待った。