missing

１ Tracking 追跡

　途中のハンバーガー屋でルイスにおごってもらい、ブルーは大量のフレンチフライをケチャップまみれにして食べた。
「飢えた子どもみたいだな」
　ルイスが苦笑いで言い、ブルーは上目遣いでルイスを見た。
「ルイス、そう思うんなら本気でアリスに頼んでくれよ。そりゃ、最初はしょうがなかったけど、もう奉仕期間は終わったし、試用期間だって終わっただろ。俺が金欠で窃盗でもしたら、どうすんの？」
「既にやってるだろ。だから隊長も特別推薦できないんだよ」
　ルイスはコーヒーを飲んだ。
「ルイスにちょっと金を借りただけだろ。しかも1ヶ月も前」
「1回だけじゃないし、俺だけじゃないだろ。隊長の財布からもくすねたらしいじゃないか。ミキの電話も勝手に使って水没させた。他にも被害者は山程いる。推薦してもらいたかったら、素行を正せ」
「素行をね」
　ブルーは舌打ちをして食べ終わったトレイをぐいとルイスの方へ突いた。
　ルイスはアフリカ系の血を継いでおり、細身ながら筋肉質な体を持っている。日々鍛えていることもあってスーツの下はガッチリとした硬い筋肉に包まれているが、性格は温厚であごひげがあっても柔和な印象の顔をしている。
「アリスに聞いてよ。俺、めちゃくちゃ良くなってる。5、6年前に比べたらナントカの差ってやつ」
　ブルーが言うと、ルイスは笑って肩をすくめた。
「そうだな、服役中と比べたらな。だけど、治安機関で働こうと思うんなら、前科があるってのは結構なダメージだ。払拭しようって努力しないと」
「前科がどうのって言われたら、俺、死ぬしかねぇよな？」
「そうじゃない」
　慌ててルイスが否定し、ブルーは頬杖をついた。うんざりだ。
「違う。今からでもやり直せる。おまえはまだ若い。勉強頑張ってるんだろ？」
　フォローしようとルイスは必死だが、ブルーはコーラを飲んで店内をぐるっと眺めた。
「今は波が引いてる。俺、捜査官になりたいわけじゃないし。あ、だからって別に他の何かになりたいとかもない。死ぬのも面倒だから生きてるだけ。俺に期待しないでくれる？」
「あのな、ブルー」
「たかだか10ドルの飯おごったから説教してもいいって思ってんの？」
「俺の分もポテト食ったから、15ドルぐらいだけどな。ブルー、隊長にはちゃんと伝えるから、おまえもおまえができることをしろ。とりあえず、他人の金や物は盗むな」
「それ、命令？」
「友人としての忠告だよ」
「へぇ」
　ブルーは息をついた。ルイスはブルーより10歳年上だ。ブルーの姉のジュエルと同い年。
「兄とか言い出さなくて良かった。あと俺、友だちとかって信用してないから」
「ああ、兄って手もあったか」
　ルイスが笑い、ブルーは紙ナフキンを丸めて立ち上がった。
「ブルー、ルイス兄さんって呼んでもいいぞ」
　ルイスが店員に支払いしながら言い、ブルーは言い返す気力も失って店を出た。