出来損いのカラドリオス

　初穂は引っ込み思案な女の子だった。
　それ故に異性に対して免疫がない。
　助けてくれたので、悪い人では無いと思う。
　でも、もしかしたら、変な人かもしれない。
　そう思った初穂は、寝付きが悪くなった。
　それから三日後、自宅で勉強をしているとスマホのSMSでメッセージが入った。バスで会った少年だ。
　数度のメッセージのやり取りの後、少年から、喫茶店にて会いたいというものが送られて来た。
　初穂は迷いつつも、承諾する返事を送る。
　そして、今日が約束の当日なのだ。
　初穂はメッセージをやり取りしていたのに、少年の名前を知らないことに気づいた。
　初穂が名乗ると、少年も名乗り返す。
「僕は、白戸空(しらとくう)。大学生です」
　初穂は内心で驚いた。まさか年上とは思わなかったのだ。
　そこで、ふと会話が切れてしまった。
　お互いに何かを言わなければと思いながらも、言葉が出て来ないのだ。
　そんな中、先に口を開いたのは、意外にも初穂だった。
　初穂は、意を決したように言う。
「先日は、ありがとうございました」
　ぺこり頭を下げる初穂。
　空は、それに答えるように、慌てて頭を下げる。
　頭を上げた初穂は、続けて言った。
「どうして、助けて下さったんですか？」
　初穂の問に、空は初穂の目を直視して答える。
「それは、三国さんが徳がある人だから。世界に必要な、生きるべき人です」
　初穂は、その空の言葉に胸を打たれる。
　今まで、生きていて良かったと思えることはあっただろうか。初穂は決して要領の良い子ではなかった。 いつも自分は誰よりも遅く、何かにつけて先を行くクラスメイトや友達に対し、待って貰っているのが初穂であり、迷惑をかけないようにと努力してきた。
　でも、それが報われたと感じたことはない。