43人が本棚に入れています
本棚に追加
/5ページ
１件目
午後一番、嶋野敏二は、職員駐車場にいた。
春の陽差しが眩しい。
環境が変わる春は憂鬱な時期だが、何となく鳥たちが楽しそうに見えるのはこの時期ならではだし、近所の小川で見られるマガモの親子は、毎年楽しみにしている風景のひとつだった。
嶋野は安座富町中央病院の財務係で、担当は現金の出納管理と、債権の管理業務だ。なかでも不良債権の回収は、財務係の常なる課題だった。
これから向かう出張督促は、簡単に言えば借金の取り立て屋である。相手はひと癖もふた癖もある、厄介な患者たちだ。
嶋野は公用車であるウィングロードに乗り込んだ。
同時に、彼女も乗り込むのが分かった。嶋野の肩の上を、風のようにひゅんと通り過ぎる。
「もう来てたのか、スズ」
「待ってたんだよ。今日は午後一番って言ってたもんね」
嶋野は彼女をスズと呼んだ。
ひねりのない愛称だ。すずめだからスズ。知り合った頃、彼女が「名前なんてないよ」と言ったから、嶋野がつけた。
出張督促は、患者とトラブルになった場合も想定し、必ず二人で行くものとマニュアルで定められていた。だが上司は頼りにならないし、他に一緒に行く者もいないので、基本的にはルールを無視して一人で行っている。
それが気楽で良かった―― それなのに。
「今日はどっち方面に行くの？」
スズは助手席の上の特別席に、丸くなって座っている。
数日前に嶋野が作ってあげたその席を、心地いいと言ってくれた。それは就職した頃に何故か気に入って使っていた、秋田杉で作られた曲げわっぱの弁当箱に、厚手のハンカチを敷き詰めたものだ。
「今日は三件まわるつもり。リバーサイドコースだぞ、悪くないだろ」
「楽しそう」
「遊びじゃなく、仕事だからな。どれも回収見込みは薄い案件だよ、まあスズには関係ないか」
「そんなことないよ、私も協力するし」
嶋野は少し笑って、エンジンをかけた。そしてシートベルト。これをするのは自分だけだ。
「ちゃんと昼ごはん食べてきた？」
「うん、いつもパンをくれるおじいちゃんがいるの。だから最近は、お昼は困らないんだ。ウチの家族みんな、ラッキーだねって笑ってる」
「それなら良かった」
嶋野はほっとした。機嫌は直っている。
先週一緒に督促に行ったとき、一件も回収できずに苛立って、口論のようになってしまった。最後には「すずめなんかに」と言ってしまい、ずっと後悔していた。
車を発進させる。風が吹き込んで気持ちいい。救急車両専用口側の無人ゲートから、一般道へと出た。
「まず一人目は、ネダタカユキ、三十八歳。住所は安座富町金森一二九の六で、自宅に住んでるってことになってるけど、二年前の記録だからなぁ。電話はつながらないし、文書督促にも応じない。家族情報は一切無しで、もちろん連帯保証人も無し」
嶋野は、今回の対象患者三名の情報についても督促簿を事前に読み込み、記憶していた。
「未収額はいくらなの？」
「四年前、左手外傷の外来治療のときに十五万円ほど。救急患者で、保険証は無しだ。夜間だったし、処置が終わったら逃げ帰っちゃったのかも。その後、二年前に急性副鼻腔炎で三万円、多分これも無保険だろ。合わせて約十八万」
「何で二回目のときに回収できなかったんだろうね」
「さあ。俺が分かっていたら、もう少し対応のしようもあったんだけど」
嶋野たち財務係は、支払い困難な患者について医事課から連絡を受け、分割支払などの提案や調整をする。特に入院患者の場合は高額なので、退院時の対応は重要だ。状況によっては、ソーシャルワーカーに入ってもらう。
だが、二年前のネダ氏の外来受診時は、対応できなかった。連絡を受けたのが上司の小田切係長だったが、簡単な面談だけでそのまま帰してしまったらしい。
だって、金はねえって言うんだもん。
係長のこの言葉で、もう諦めた。彼は院内でも有名な怠け者で、話すだけ無駄だ。それを愚痴ると、スズは小さくチュンと言った。
二回の右折で、町道七号に出た。長閑な道で、近くにはサクランボの果樹園がある。そこではスズの仲間たちが群れているのをよく見かけた。
「家族にはちゃんと言って出てきたんだろ？」
ハンドルを握りながら、嶋野は聞いた。ちらりと見ると彼女は大人しく丸まっていて、眠っているようにも見える。
「督促に行くって言ってきたよ。兄弟みんな、けっこう私のお土産話を楽しみにしてくれてるんだよね。人間には気をつけろって、何度も言ってたくせにさ」
「まあ、すずめは警戒心が強いもんな」
「私は嶋野くんを信用してるよ」
正面を向いたまま、嶋野は笑った。車は町道を行く。
「ネダ氏の住所は、もう十キロほど行ったところだな」
「まだ川に出ないねぇ」
「スズ、川が見たいんだな。今日は天気もいいし、川も綺麗だろうけど、帰りには桜並木を通るんだ」
「ホント？」
スズが翼を二回、バタつかせるのが分かった。
「嬉しいな、咲いてるようなら、後でみんなと来よう」
「多分咲いてるよ、今朝のニュースで桜情報を見てきたから」
喜ぶだろうなと思って選んだ。
県道十一号に出ると通行量がやや多くなり、建物や店舗が増えた。この通りにはＭＩＺＯＲＥという大きめのショッピングモールがあって、安座富町の住人はそこで買い物することが多い。
嶋野は人混みが苦手なので、あまり来ることはなかった。
「あ、川だね」
スズが翼を目まぐるしく羽ばたかせて、ダッシュボードまで飛んできた。
「よく分かったなぁ、曾孫川だよ」
「私、この川にもよく来るよ。もっと上流だけど」
「そうか。ネダ氏の家は、ここを越えたらすぐだな」
車は高架橋を渡る。川面がキラキラと光っていた。
「眩しいね」
嶋野はコンソールボックスから左手でサングラスを取り出し、素早く耳に引っ掛けた。
「私、サングラスかけた嶋野くん、あまり好きじゃない…」
「仕方ないだろ」
川を渡りきってすぐの交差点を左折した。ここからは川沿いに、下流に向かって進む。五分ほど走ると、目的地の付近に着いた。
「多分、このあたりだな」
嶋野は車を路肩に停めた。舗装されていない砂利道で、そこから土手を下りるとすぐに川だ。
出張督促グッズの入った黒カバンを持ち、サングラスを外す。そのままの姿で行くと、本当に取立て屋になってしまう。
スズも飛んできて、嶋野の肩に止まった。
「このあたりは同じ番地だ。ここからは歩いて探すしかないな」
「何か目印はないの？」
「ない。表札が出てなかったらアウトだよ」
嶋野は特に手がかりもないまま、歩き出した。まずは何軒か、玄関先を確認して歩こうと思っていた。経験上、近所の店で聞き込みすると情報を得られることが多かったので、古そうな店も探すことにした。
天気が良いのはいいが、日差しが段々と暑くなってきた。汗が滲む。
いくつかの表札を確認したが、ネダという名前はなかった。
「あ、そこに何かお店屋さんがあるよ」
肩の上できょろきょろと辺りを見回していたスズが、翼で指差しながらそう言った。
「古そうな酒屋だな。聞いてみるか」
嶋野たちは店に入ると、丸イスに座って新聞を広げている、白髪のオヤジを見つけた。彼は新聞をたたみ、こちらを見た。
「安座富町中央病院の嶋野と申します。実はちょっと事情がありまして、患者さんを探しているんですが、このあたりでネダさんというお宅をご存知ないでしょうか」
そう言うと、店主は訝ることもなく、「あぁ」と返事をした。
「ネダって、あのバカ息子のことだろ？ 最近姿は見かけねえな、親父さんならまだ住んでるが、呼んでも出て来るかどうか。体調悪い上に、こんなことが続いてるからよ」
当たりだ、と嶋野は思った。
「ネダタカユキさんです。お住まいの場所、分かりますか？」
最近では個人情報保護がうるさくなっているが、出張督促の場合は、そのあたりを多少無視していいと考えていた。どうせ金も払わず逃げ回っているヤツばかりだ、遠慮は要るまいと。
「すぐそこだよ、ほら」
店主は店の外まで出て、道を指し示してくれた。この酒屋からでも見える距離にある、瓦屋根の古い家屋だ。
「ありがとうございます、助かります」
「おお、頑張れ」
何だかよく分からないが、応援してもらった。
近づいてみると、その寂れ具合がよく分かった。かつては名家だったのか、蔵まで備えた広い敷地だ。だが壁も屋根もボロボロで、窓に立てかけられたよしずは、腐っているように見えた。
表札は間違いなくネダ氏のものだった。意外とあっさり見つかった。
「ここだね」
スズが肩から飛び立ち、先に敷地内へ入ってしまった。嶋野も後に続く。玄関は引き戸で、その横にインターホンがあった。
嶋野は持参した督促簿に再度目を通し、内容を整理した。
インターホンを鳴らす。一度、二度。
返事がないので、「ネダさーん！」と大声を出すが、無反応だった。
「留守なのかな」
「留守でも居留守でも、これ以上どうしようもないな」
嶋野はしばらくうろうろし、人の姿を探したが見つからなかった。郵便受けを見つけ、そっと近づく。
開けて中を見ると、封筒やハガキが積み上がっているのが確認できた。一番上は、日本年金機構からの通知で、ネダタカユキ氏宛だった。
「滞納かな…。でも少なくとも住所は変わってないってことか。スズ、ちょっと二階を見てきてくれるか」
「了解っ」
スズは羽ばたいて、二階のベランダまで飛んで行った。嶋野の位置からも、色褪せた物干し竿が何本かかけられているのが見える。スズはすぐに戻って来た。
「窓から中を見たけど、誰もいなかったよ。でもね、ぐちゃぐちゃの布団が見えたから、誰か暮らしてはいるのかも」
生活実態は一応有りというところか。
念のため、自分のケータイからネダ氏の番号にかけてみた。専用ケータイの貸与を小田切に要請しているが、話はそこで止まっている。
電話はやはりつながらなかった。以前一度だけ話せたときの、ネダ氏の激昂ぶりを思い出した。
――な、何でそんな金払わなきゃなんねえんだよ！
――治療を受けられたのは間違いないですよね？
――金はねえって最初に言ったぞ！ それに左手だって今も痛むし、医療ミスじゃねえのかよ！ 病院だったら、患者が痛がってたら、金なんか関係なく助けるのが義務だろっ！
ムチャクチャだ。思い出すだけでも不愉快である。
「電話、わざと出ないんだね」
「そういうヤツは多いんだ」
とりあえず、今日はここまでだと思った。督促状を置いて帰るしかない。直接来たということが分かると、それなりにプレッシャーを与えることができる。
嶋野は封筒に督促状を入れ、郵便受けに入れた。顧問弁護士の名も入っていて、文中には「法的措置も辞さない」とある。支払督促制度は小田切の業務だが、例によって、発動はされない。
「じゃあ、次に行こうか」
嶋野とスズは、元来た道を車まで戻った。
最初のコメントを投稿しよう！