花、零散る

　私はオムライス、律花はサラダうどんを食べながら、私たちは色んな話をした。

｢出来たてのあったかいご飯が食べたいんじゃなかったの？」

｢……今はうどんの気分｣

　そんな話から始まった。

　他愛もない話だった。

　バイトしたいとか本屋行きたいとか、そういえば青ボールペンのインクがそろそろなくなるとか、だったら帰りに本屋さんにでも寄ろうかとか、社会のおじいちゃん先生は実はカツラらしいとか……本当にくだらない、その辺の高校生が話していることとなんら変わらない話だった。

｢もうすぐ夏休みだし、どこか遊びに行こうか｣

　突拍子もなくそんなことを言い出したのは律花の方だった。

｢うん、行こう｣

　私は答える。

　食事を終えたあとも、どこへ行こうかと2人で話し合った。

　夏祭り、花火大会、ショッピングモール、映画館に美術館……全部行こうと予定を合わせて、空白だった夏休み中のカレンダーはたくさん埋まった。

　不思議だった。

　今日の昼休みに初めてちゃんと話したのに、放課後のたった数時間でずっと前からの親友のように話している。

｢夏休みが終わるまで、自殺はおあずけだね｣

　別れ際、律花は澄み切った声で嬉しそうに言った。

｢もちろん！　死んだら許さないから｣

　私も笑ってそう返した。

　2人で小指を絡めて、｢またね｣とそれぞれの帰路に着く。

　こんなのは初めてで、足取りが軽かった。

　痣だらけの脚を震わせながら、反対方向に進む律花には、気づくことが出来なかった。

　いや、その後も私は気づくことが出来なかったのだ。会う度に増え続ける脚の痣も、血が滲む包帯を巻いた左腕にも。

　律花は傷を隠すのが上手な子だった。

　私は傷を見つけるのが下手な子だった。

　だから私は、夏休み最後の日まで、彼女の異変には気づけなかった。