ドント・リメンバー

海にいたはずの俺は、まるで空の真ん中に放り出されたような３６０度美しいスカイブルーに囲まれた空間で目が覚めた。雲一つない快晴の中、確かに上からは太陽光が照りつけている感覚があった。

…え？俺たしか…。ここは？…まさか天国？

飛んでいる感覚はないが、空の真ん中で、あるはずがない地面の上に立っている感覚だった。

俺はとりあえずゆっくり歩き出した。どこに向かうでもない。いくら周りを見回しても同じ景色が広がっていた。

…一体ここは何なんだ。俺はほんとに死んじまったのか。

「…ねぇ。」

ハッ！右側から声がして振り向いた。可愛らしい女性がすぐ横にいて、こちらを見ていた。白いワンピースに透き通るような白い肌。俺は心を奪われたように、ただその女性を見つめてしまっていた。

そして、彼女も俺の顔を見るなり固まっていた。

「…あなた、まだ若いわね。何してたの？」

「何って…。海で沖に流されたカスミを助けようと…。」

「あぁ、じゃあさっきいた女性は、そのカスミさんね！」

「え！？カスミもいるの、ここに！？」

「さっきまでいたけど、もう旅立ったわ。」

「…旅立った？」

「あぁ、この場所がどこかわからないものね。ここは、あの世の入口。入口ってのは、うーん、ホテルで言うロビーみたいなものよ。ここからあの世に順番に案内されるの。」

「あの世？じゃ、じゃあやっぱり俺は死んだのか！？てか、カスミも？」

彼女はコクンと頷いた。

俺は自分が死んだことよりも、カスミも死んでしまったことが衝撃で、崩れ落ちるように、ないはずの地に膝をついた。

「そんな…。」

「…死ぬってショック？」

「え？」

俺は何を言ってるんだという表情で顔を上げて彼女の顔を見た。彼女は悲しい顔をしていた。

「私は過去の自分を知らないの。今はここであの世への案内人をしてるけど、私は自分の生前の記憶がない。生きるとか死ぬとかそういう感覚もない。私の時間はこの姿のまま百年以上止まったままなのよ。」

普段ならあり得ない話でも、この状況なら信じてしまう内容だった。

「…あなたも元々は生きていたんですか？」

変な質問してるなと思いつつ口から出てしまった。

「うん。でも、そう聞いてるだけ。何にもわからないの。…さっきのカスミさんはあなたにとって大事な人？」

「はい、大事な人です。」

「家族？」

「恋人です。」

「恋…そう、私そういう感情もわからない。」

「…人を好きになったことは？」

彼女は首を横に振った。

「昔はあったのかもしれないけど、記憶もないし、今はそういう感情とか余計なものは排除されてるの。」

「…あなたはどういう存在なんですか？」

「…私はただの案内人。それだけ…あ、時間だわ。あなたもあの世に案内するわ。」

「ちょ、ちょっと待って！」

「皆さん、最初はそう言うわ。大丈夫、行ってしまえばそこは平和な場所。あなたの大事な人も先に行ってるんだから。」

彼女は俺の腕を掴んで歩き始めた。華奢な身体だけど力は強い。けれど、心なしか彼女から震えているような感覚が伝わってきた。

そして、俺は涙を流している自分に気が付いた。

…何だ、この感覚。カスミはもういない、生きる糧が失われた今、生きることに固執することなんか無いのに、死にたくない、死にたくない、死にたくない。

「…死にたくない。」

思わず口から出てしまった俺の言葉を聞いて、彼女は足を止めた。

「まだ生きたい？」

彼女は俺の顔を見ることなく呟いた。

「…死にたくない…です。」

「なら、生き返らせてあげようか？」

…え？

俺は彼女の顔を見たまま固まった。

「フフフ、何その顔。」

「生き返らせることができるんですか？」

「ほんとは駄目よ。…何故か、あなたを見てると私が生きてた時のこと思い出せそうなの。なんか今までに無い感じ。でも、私もそれ以上はわからない。」

「カスミは？」

「それは無理。もうあの世に行ってしまった人間は戻せない。私みたいになるか、輪廻転生でまた新たな人生を歩むか、どっちかね。」

「…そうですか。」

俺は何の根拠もないはずの彼女の言葉を信じていた。

「…あなたは生き返ることはできないんですか？」

俺の質問に彼女はキョトンとした。

「…考えたこともなかった。多分、そういう思考にならないように仕組まれてたのかも。…でもね、私が仮に生き返っても居場所なんてもうないもの。百年以上前に生きていた人間が、今の世の中で生きていけると思う？知り合いもいないのに。」

「俺がいますよ。」

「…え？」

「俺がいますよ。もしあなたが生き返ることができたなら俺が一緒に。」

「…ありがとう。先に戻ってて。一年…一年後にあなたの元に行くわ。迎えに行く。それまで私を覚えてて。約束よ。」

彼女はそう言うと小指を差し出し指切りげんまんをした。指切りげんまんなんて何年ぶりにしたのだろう。

彼女は優しい笑顔を俺に見せた。その笑顔を最後に俺の視界は暗闇に包まれたのだ。

再び目を開けると俺は病院のベッドにいた。いくつもの管を付けられた姿は、正に生死を彷徨っていたのだろう。よく聞こえなかったが、チラリと見えた家族や友人たちが俺を見て大騒ぎしていた。

…そうか、俺、生き返ったんだ。