あのとき桃源郷で

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　ぴくり、と俺は身構えた。静かな緊張感を背中に感じる。次に続く言葉を予想できた。また断ればいいだけの話なのだが、心理的負担は少なければ少ないほどいい。俺は最適解はどれなのか思案した。
「またそれかよ。付き合わないよ。」
「何だ、そうなのか。そういえば理沙って彼氏いるよな。」
　俺は体力の失われた体を回して、大地に向き直った。
「うん。」
「お前さ、誰彼構わず会うのやめろよな。」
　説教モードに入ったらしい。だが油断は禁物だ。早いところ別の話題に切り替えなくてはならない。
「俺から声をかけているわけじゃない。」
「断れよ。自分の体を大切にしろ。」
「おっしゃるとおりで。」
　大地はぶつぶつと俺の貞操観念について文句を並べているので、俺は先ほどより感情を込めて、注意深く相槌を打つ。頃合いを見て、最近鑑賞して悪くないと思った映画の話を振ってみる。会話の中で出た単語を拾って、懸命に話を広げる。いつの間にか先ほどの緊張感はどこかへ霧散した。
　そのうち、大地が最近組んだバンド――COMET HUNTERというらしい――について話し始めたところで、残り時間が十分を切った。