好きなのに

別れ

「そっか……ごめん。いいよ、一人で帰るわ。……ありがとうね」

　それだけ言うのが精一杯で、今になって何とも言えない後悔が襲う。
　自転車に跨がってペダルを踏み込もうとすると、将太はパッとカゴを掴んだ。

「今、16だから……4年後？20歳になったら……一緒に酒でも飲むか？」
「え？」
「美嘉(みか)の誕生日の方が遅いから11月……それまでには友達に戻れるようにしとくから。今は連絡もしない……悪ぃ」

　将太はそれだけ言うとゆっくりカゴから手を離す。

「わかった。じゃあね」
「おう、気ぃつけてな」

　いつもと変わらない言葉なのに、将太の声に元気がないだけでこんなにも苦しく聞こえるなんて。

「……ごめん」

　自転車を漕ぎながら小さく呟いた。
　振り返ることもできず、ただひたすら唇を噛んだままペダルを漕ぎ続ける。
　自分から別れを告げたのに将太の顔が頭から離れない。
　今まで聞いたこともなかったあの低い声も、握り締めていた手に浮かんだ筋も。
　いつもクラスで一緒に騒いで、部活でも休憩時間は一緒にボールをぶつけ合った将太。
　卒業と同時に告られて付き合ったけど高校は別で、「俺が会いに行く！」って毎朝駅に向かう前に私の高校まで遠回りしてくれた将太。

「うちら今、高2だよ？再来週は将太の誕生日じゃん。……4年もないよ。……すぐ、会えるよね」

　やたら風が強く感じて、オレンジ色の空に吐き出してみる。
　答えなんてなくて、ただ向かってくる風に押されて自転車もなかなか進まなかった。